Я легко мог представить, как «первый» сражается, убивает, но не как маньяка, который разорвал Астаза на части. Не было никакой причины красть его камень, во всяком случае, для респектабельной политической дуэли. Если бы это был «первый», я бы ожидал совсем другого финала.

— Дитрий?

— Ась?

— Тебе надо еще немного поспать. Ты плохо выглядишь.

— Тренировки Юры — вот почему я плохо выгляжу, — уклончиво ответил я.

— Но ведь они полезны?

— Зачем такая польза? Я не заслужил такие пытки…

— Но в нем столько силы… Я могу только представить, на какие впечатляющие подвиги он способен!

Я взглянул на «третьего», который был всего на два уровня выше меня.

— Ты можешь сам попросить учиться у него.

— Нет, нет, я его побаиваюсь, а кроме всего прочего, это ты ему нравишься.

— Да, он так хочет помочь, что выбивает из меня душу, — рассмеялся я.

— Чему ты уже научился? — спросил нерешительно «третий», как будто боялся, что переступает границы.

— Как не умереть в реке, будучи отправленным в полет с обрыва.

— А просто взлететь? Не? Не вариант?

— Пф… Могу ли я просто сказать ему, что я не хочу учиться? Что у меня есть другие дела. Я все еще нужен тебе, чтобы помочь тебе в твоем крестовом походе за единство. Мне нужно разыскать других друзей Астаза. А сегодня, у меня тупо нет времени на то, чтобы меня сбросили с обрыва. Или в вулкан, как он грозился раннее…

— Тогда почему ты вообще согласился на это?

— Я не понимал, что «тренировка» означает «бросок со скалы в реку». А по факту… Не могу смириться с тем, что не являюсь экспертом в магии, и подобные знания, такие как — защита — нужны мне, но не такой ценой.

— Если ты хочешь помочь мне, я, безусловно, буду рад. Я не особо вчера с людбми общался… Они такие глупые… Вообще ничего не хотят слушать про объединение…

— Да! Я, пожалуй, лучше буду с вами путешествовать!

— Тогда отставь записку Юре, или он начнет искать тебя.

Я подумал и решил, что оставить прощальную записку — хорошая идея. И мне не пришлось бы столкнуться ни с его гневом, ни с его разочарованием из-за того, что я сдался.

— Спасибо, друг, твоя идея как раз кстати!

Следующие полчаса я потратил на составление указанного письма, используя свой лучший почерк, чтобы сообщить Юре, что я очень ценю его помощь в попытке подготовить меня, но я не буду больше продолжать учиться. И с удовольствием бы практиковался сам, и, если у него есть какие-то советы, не связанные с получением смертельных увечий, я был бы рад их получить.

Я перечислил наш маршрут по нескольким следующим городам на тот случай, если он захочет узнать, где мы будем, и, подумав, добавил, что хотел бы связаться с другими друзьями Астаза, если это возможно.

И потратил еще час, исправляя, корректируя и пере формулируя его до совершенства, затем переписал его на более дорогом бланке и попросил его брата передать ему.

Затем я вернулся к исследованиям, предметом которых стал проект Арна по преобразованию разобщенности домов в новую гармонию.

И весьма быстро обнаружил, что у домов было множество причин тихо ненавидеть друг друга, от сражений и убийств, до владения определенными городами и контроля над ресурсами и территориями.

Было несколько оспариваемых городов, чей статус был «заблокирован» примерно во время создания нынешних альянсов, но те, кто в конечном итоге не сохранил контроль над ними, не были добры к своим давним соперникам, получившим полный и законный контроль над ними.

Кола особенно хорошо проявили себя после прекращения боевых действий, поскольку они удерживали три города, против которых боролись Ката, Диа, Ада и Джинкс. Ката чувствовал себя особенно обделенным, поскольку Ада взял два города, которыми они предположительно владели, а Кола- третий. Вестер потерял город из-за Раммы, а те потеряли город из-за Рэбэлс. Диа проиграл город в пользу Ады и один в пользу Джинкс. А Кола проиграл один город в сторону Диа. В конечном итоге, только у Мина и Зорей не было претензий к крупным городам, и в случае с Зори это было в основном потому, что они мирно поделили северные горы между собой и Раммой.

Все это усугублялось общей неудовлетворенностью отношениями между домами, которая тихо тлела под поверхностью и приводила к своего рода пререканиям, силовым играм, убийствам, «судебным дуэлям» и ударам в спину предполагаемых союзников, которые продолжаются и по сей день.

Помимо этих относительно простых пограничных споров, были также случаи, когда происходило вторжение, и тот или иной дом оказывался чуть позже на помощь своим так называемым союзникам, чем другим. Когда Ада приходилось часами сражаться в одиночку, прежде чем их ближайшим соседям удалось добраться до них, или, когда Рэбэлс так удачно не появился, чтобы помочь Вестер, или, когда Зори и Рамма отправили свои огромные объединенные силы через полмира, но все же прибыли во время вторжения над Катой, прежде чем кто-либо еще предпринял какие-либо попытки помочь.