Юра говорил все время, пока я безнадежно атаковал, приняв лекционный тон.

— В соревновательном бою защита — это самое основное из основ. Пузырь ауры — самый быстрый тип щита, но и один из самых слабых. Можно увеличить мощность, но это требует времени. Если ты отражаешь атаку, которая может прийти в любое время с любого направления, это бесценно. Но нельзя полагаться на него во всем. Он не выдержит решительной атаки.

— Поэтому… — начал я, но тут же оборвал себя.

Я чуть не спросил о том, что Астаз использует водяной-ледяной щит вместо своего пузыря. Это было бы ошибкой.

— Астаз мог дольше стоять против тебя? — вместо этого спросил я. — Ты сказал, что он был хорош в защите.

— Да, — грустно ответил он, — Я не могу сделать демонстрацию здесь, но как только ты научишься ломать базовые силовые конструкции, я начну использовать более экзотические методы защиты.

«Ну-ну…»

— Итак, как мне разрушить базовые энергетические конструкции? — безнадежно спросил я.

Я не был уверен, как это может закончиться болью и несчастьем, но я знал, что это произойдет достаточно скоро.

Как оказалось, я был прав.

К сожалению.

К тому времени, когда власти Мины освободили поле над зданием и позволили всем уйти, я был очень рад, что скоро мы будем еще дальше от Юры и его дома в Зорях.

Я не достиг ни мастерства, ни даже базового понимания его техник разрушения силы. Но получил от него целительной силы, чтобы восстановиться от множества травм, накопленных во время нашей, казалось бы, бесконечной тренировки. Он заверил меня, что это продлится несколько часов. Ну и соврал, конечно же.

Юре слишком нравилось его медленное сжатие куба.

Но я по-прежнему не мог его сломать. Это было похоже на то, как если бы меня снова и снова бросали в реку, та же беспомощность, то же разочарование. Изменились только конкретные обстоятельства.

Хотя я должен был признать, хотя и неохотно, что это, казалось, помогало.

Мой пузырь ауры формировался все легче и легче, хотя мне никогда не удавалось добиться доли секунды, которую хотел от меня он. Но зато мог уложиться в три секунды почти каждый раз, когда пытался. Когда пришло время нам расстаться, он повторил свое требование, чтобы я писал ему сообщения хотя бы каждую вторую ночь, но лучше каждый день, оговаривал расписание, когда он в следующий раз сможет вылететь и продолжить наши уроки.

Я был совершенно истощен, физически и эмоционально. Блокировка продлилась большую часть ночи, и Юра не давал мне отдыха больше нескольких минут. Мне ничего не хотелось, кроме как лечь прямо в постель, но наша аренда квартиры формально закончилась менее чем через два часа. К ним приходили новые клиенты, а мы должны были уехать задолго до этого. Были бы, если бы не убийство.

Я нашел «третьего», который осторожно наблюдал за мной, не говоря ни слова. Но слишком устал, чтобы объясняться, и, вероятно, в конечном итоге оговорюсь и упомяну что-то, чего не должен был бы сделать, если бы попытался, поэтому я пошел рядом с ним, не нарушая тишины. Он, казалось, был доволен такой договоренностью и провел нас к нашей квартире, чтобы забрать наши немногочисленные пожитки, прежде чем поторопиться на воздушном челноке в первый город Ада в нашем «расписании».

Когда мы взлетели, я не мог не оглянуться на часть города, заблокированную огромным желтым кубом силы. Они относились к этому очень серьезно.

Я увидел довольно много людей, лежащих или создающих подушки из света платформы, и понял, что у них была очень хорошая идея. Я не был уверен, смогу ли я заснуть на летающей платформе, но через несколько секунд после того, как закрыл глаза, то проснулся от того, что Арн толкнул меня в плечо, чтобы разбудить.

Мы прибыли в Ада.

Слабый запах дыма доносился от шахт и фабрик в центре города, но, кроме этого, Ада мало чем отличался от Раммы или Зорей. Сами постройки были полностью каменными и металлическими, дерева почти не было видно. Детали были другими, но общее впечатление осталось схожим. Улицы по-прежнему были широкими, садов и дворов было предостаточно, а растительный мир если и был немного другим, то не настолько значительным, чтобы быть заметным.

Главным отличием Ада от других домов были статуи. На углах улиц, на дверных косяках, даже на участках дороги можно было увидеть витиеватую резьбу всего, от изображений людей или животных до абстрактных орнаментов, иногда из камня, но чаще всего из металла. Я поймал себя на том, что смотрю на замысловатые полосы и узоры различных металлов, сплетающихся вместе. Он выглядел почти нарисованным, а не резным. И не мог себе представить, насколько сложно было бы сплести воедино столько различных видов металла с такой идеальной точностью.

А их воины…

Я мог бы смотреть на них часами, просто пытаясь понять, как возможны узоры на их панцирях и детали их кожистой кожи. Ибо много лет жил рядом с иллюминаторами, поэтому я понимал основы цвета и дизайна, но это было что-то совершенно другое. Можно ли было красить металлом?

— Ты идешь? — осторожно спросил Арн.

Я кивнул и последовал за ним в дом. Наше жилье здесь оказалось похожим на жилье Мины по содержанию, хотя планировка больше напоминала интерьер Раммы, чем более нетрадиционные формы Мины.