От Холма до Старой Руссы — восемьдесят девять верст пути. Дальнейший путь к Старой Руссе, по сравнению с тем, который был сделан, ровен и однообразен. В общем, села гораздо богаче, чем в Псковской губернии, даже в самых лесных частях её. Эти странные, необъяснимые, резкие отличия не только губерний и уездов, но даже волостей, бросаются в глаза даже при поверхностном наблюдении. Вероятно, в этих внешних отличиях их, при совершенном тождестве условий жизни, сказывается, просто-напросто, попечение или пример какого-либо давно забытого человека, показавшего людям нечто лучшее, после чего они к худшему вернуться не хотели. Правда, что Старорусский уезд житница Новгородской губернии, так что жителей Псковской называют здесь «мякинниками», но лесу гораздо больше у последних, а постройки, без всякого сравнения, все-таки и мельче, и беднее.

Старая Русса.

Спасо-Преображенский монастырь. Собор. Старорусская икона. Дворец. Древность города. Казнь новгородцев. Солеварение. Характеристика военных поселений и поселенческого бунта. История минеральных вод. Бурение источника. Заведование водами. Нынешнее их положение. Два литературных воспоминания: Посошков и Достоевский. Их характеристики. Санитарная станция. Школы: Святодуховская и Достоевского. Посещение дома Достоевского. Церковь св. Георгия. Цифровые данные. Филологическая заметка.

Около шести часов вечера, 22-го июня, прибыли путники в Старую Руссу. При проезде по улицам к Спасо-Преображенскому монастырю, расположенному на противоположной стороне города, въезжавшим не могли не броситься в глаза многие знакомые по Петербургу лица, нарядные платья дам, кружевные зонтики, бесконечно длинные перчатки и преобладание красноватых цветов, от «crevette» до «cerises ecrasees».

Согласно заранее намеченной программе, решено было ехать не в собор, как это делалось везде, а в монастырь; причина этому — в традиционном, древнем значении монастыря. Основанный в самом конце XII века св. Мартирием, монастырь этот в начале XVII века был сожжен шведами, сидевшими в Руссе, и возобновлен в 1628 году, при царе Михаиле Феодоровиче. В этом почти виде существует он и ныне; каменная ограда с башенками, оцепляющая три монастырские церкви, начата строением в 1808 году и окончена только в 1881 г., при архимандрите Мардарии. Монастырь этот второклассный; в нем по штату двенадцать монахов; он владел прежде 2,000 крестьян, теперь получает с оброчных статей и капитала дохода около 7,000 рублей. Храм на шести столбах, накрыт круглым узеньким одиноким куполом, в два света, с пятиярусным иконостасом, снабженным множеством древних, потемневших икон; стены, окрашенные в светло-голубую краску, напротив, почти лишены образов и слишком пусты для монастыря, далеко не бедного. Подле Царских врат — и иконы Спасителя и Богоматери поясные, очень большего размера.

Первоначальная постройка местного собора, измененная временем и людьми, относится к началу XIII века; нынешний каменный собор окончен в 1696 году, но существенно перестроен в начале тридцатых годов, при графе Аракчееве. Собор в два света, под круглым куполом, с изображением Деисуса, на четырех столбах, с пятиярусным иконостасом, иконы которого обрамлены витыми золотыми колонками; по стенам новые, выдержанные в темном тоне, живописные изображения. На одном из столбов копия с громадной поясной иконы Старорусской Божией Матери, под готическим балдахином с драпировкой из малинового бархата и многими привесками и искусственными цветами — пожертвованиями набожных людей. Отчего эта громадность старорусских икон, какие причины этого? Оригинал иконы, находившийся ранее в Тихвине, служил предметом двухсотлетнего спора между обоими городами; справедливость, однако, оказалась на стороне Старой Руссы, и икона теперь возвращена уже городу. Пять синих куполов собора со звездами; вокруг основного куба длинный ряд наших типических кокошников; окрашен собор серой краской.

Дворец расположен на самой дальней от минеральных вод окраине города, на берегу реки Полисти, довольно глубокой, если судить по типу судов, стоявших вдоль её берегов, с различными грузами. Дворец очень невелик; он перестроен в 1830 году, по повелению Императора Николая I, из дома, приобретенного у частного лица, а затем расширен; хороший тенистый сад окружает его. Куплен и отделан дворец на капитал военных поселений, памятью которых так полна Старая Русса, и неоднократно служил местом остановки многих Лиц Царствующего Дома. По берегу реки Полисти тянется хорошо содержимый тенистый бульвар.

В историческо-статистическом очерке Старой Руссы Полянского, хорошо знакомом многочисленным посетителям старорусских вод, на первой странице говорится, что Старая Русса древнейший в России город; что если, согласно летописи, приводимой Карамзиным, мифический Словен основал Новгород, то не менее мифический брат его, Рус, основал в 3113 году по сотворении мира город Руссу; что если древний Новгород назван Новгородом, то потому только, что до него существовал другой, старейший, чем он, город, а именно Старая Русса. Далее приводится несколько свидетельств арабских писателей, описания которых несомненно, будто бы, подтверждаются настоящим местоположением как города Старой Руссы, так и Новгородской губернии.

Не отваживаясь подтверждать сказанное, необходимо, однако, заметить, что Карамзин относит сведения о том, что «брат Словенов, Рус, основал город Руссу и назвал там одну реку Порусьею, а другую Полистою, по имени жены и дочери его», к летописным сказаниям XVII века. Тем не менее, первое упоминание о Руссе, по словам Карамзина, относится к 1167 году, когда новгородцы заставили удалиться от неё князя Святослава Ростиславовича. Несомненно и то, что в 1192 году здесь основан св. Мартирием Спасо-Преображенский монастырь. Уже в 1370 году здесь производилась расчистка колодца для добывания соляного рассола.

Общий вид г. Старой Руссы (Новгородск. губ.)

Старая Русса. Градирня на солеварне

Это начало разработки старорусской соли совпало с тем замечательным годом, когда на солнце, по словам предания, были такие пятна, что от мглы нельзя было видеть что-либо в расстоянии одной сажени, люди сталкивались лбами и птицы падали им на головы; зима стояла в тот год такая теплая, что хлеб был-де сжат в Великом посту.