В понедельник я купил коробку шоколадных конфет и пошел в офис Билла, чтобы подарить их ему. Он посмотрел на них стоически, прежде чем посмотреть мне в глаза.

«Я очарован, Малыш. Но ты знаешь, что я счастлив в браке" - сказал он сухо.

«Они для твоей жены!»

" Ну, я могу спросить ее, но мне кажется, что ты для нее слишком молод. Она бы тебя съела, Малыш". Его брови поднялись вверх, но я видел, что он изо всех сил старается сдержать смех, видя мою реакцию.

"Ты серьезно!? Я хотел поблагодарить ее за то, что она собрала все эти фотографии меня и Тесс. Я прочитал в Интернете, что это было бы уместно и..." — ответил я, отчаянно пытаясь объясниться.

«Расслабься, Малыш!» - прервал он меня, теперь явно удивленный тем, как легко он меня сбил с толку. «Я просто прикалываюсь над тобой. Они ей понравятся."

«Ну… Хорошо. Я также хотел попросить об одолжении."

"Что тебе нужно?"

«Я сказал семье, что куплю систему наблюдения для их дома с Джоном. Я заплачу за это! Но я действительно не хочу устанавливать их самостоятельно. Не могли бы вы послать кого-нибудь еще?»

«Для этого есть профессиональная причина или что-то личное?»

"Частная"- я ответил после некоторого колебания.

"Хорошо." — сказал он, немедленно приняв мою просьбу. «Но только вы с Крисом уже знакомы с новой системой, а Крис сегодня меня сопровождает. Если я отправлю его к тебе домой, тебе придется поменяться с ним местами"

" Это не будет проблемой, босс. Что за клиент? Мне нужно пойти переодеться?»

"Ага. На самом деле, вам, вероятно, придется сходить за покупками. Подходить. Ничего особенного или слишком дорогого, но это высокопоставленный клиент, и ваш текущий костюм не соответствует темпам роста, которые вы демонстрируете. Сможешь ли ты позаботиться об этом до полудня?"

"Я так думаю. Я пойду прямо сейчас и позвоню тебе примерно через час?»

Он согласился, и я схватил из сейфа пригоршню денег, прежде чем прыгнуть в свой джип. Система наблюдения за домами мучила меня все выходные. Я совершенно забыл об этом, пока был поглощен ремонтом и декорированием, но теперь, когда все было готово, это давило на меня тяжелым бременем. Всякий раз, когда я думал о том, чтобы вернуться и встретиться с ними снова, у меня в животе возникало странное чувство, граничащее с тошнотой, и мое настроение значительно падало. Мне действительно пока не хотелось с ними встречаться.

Я поехал в тот же магазин, который Тесс показывала мне год назад, надеясь, что без ее помощи не выберу что-нибудь нелепое. Но оказалось, что облегающие костюмы все еще можно найти, и портной мог внести коррективы за два часа, поскольку в пиджаках и жилетах ему нужно было только утончить талию. Я подтвердил Биллу и около двух часов дня вернулся в офис, вооружившись ноутбуком.

" Итак, куда, Босс? "- я спросил Билла.

" Ты поедешь с Полом" - ответил он, вручив мне ключи от одного из бронированных внедорожников, которыми мне не пришлось управлять, так как он помог мне с правами, и один из планшетов, которые мы использовали, чтобы клиенты могли видеть, насколько профессионально мы выглядим. — "Он расскажет вам по дороге. Просто следуйте за нами».

Прошло полчаса езды, пока около трех часов дня мы не прибыли в Мемориальную деревню. Мы припарковались перед домом, который выглядел так, будто если бы я захотел его купить, он легко обошелся бы в два или три миллиона долларов. Я ненавидел подобные объекты недвижимости. Владельцы всегда настаивали на установке IoT-дерьма, например, дверных замков, которые автоматически отключаются, когда мобильный телефон домовладельца подключается через Bluetooth или, что еще хуже, к Wi-Fi. Или дверные звонки Amazon Ring, даже после того, как они стали широко обсуждаться в новостях из-за того, что были взломаны и превращены в общедоступные камеры.

Все эти вещи в основном были созданы для того, чтобы обеспечить комфорт, создавая лишь иллюзию безопасности, и объяснять это клиентам всегда было огромной занозой в заднице. Даже старый анекдот о том, как сосед кричал Алексе, чтобы тот открыл дверь гаража, чтобы одолжить инструменты, редко помогал.

Клиентом был г-н Миллер, муж бывшей модели, ставшей «актрисой». Их испугал сталкер, который уже пытался проникнуть в здание, но его так и не удалось опознать. Они оба видели его, но не смогли назвать его имя. Возможно, подумал я, это облегчит дискуссию о реальной безопасности.

Пока Билл и его заместитель звонили в дверь, мы с Полом уже начали ходить по периметру с планшетами, чтобы определить наилучшие ракурсы для новых камер, прожекторов и проложить кабели. Потом мы присоединились к Биллу, и мне пришлось моментально пересмотреть свое мнение о женщине, которая нам позвонила.

Услышав подробности ее карьеры от Пола, я создал в уме образ женщины, цепляющейся за былую славу и, возможно, просто ищущей внимания. Но, хотя она по-прежнему была очень красива, именно смесь отчаяния и искреннего страха на ее лице заставила меня мгновенно отнестись к этому более серьезно. Я сделал мысленную пометку перестать мыслить клише и напомнил себе, что у большинства людей, звонящих Биллу, есть для этого веская причина.