Оставив у обочины нелюбимую «логаншу», Виктор решительно направился в сторону леса. За его плечами болтался рюкзачок. Он положил в него маленький топорик, зная, что придется пробираться по непроходимому бурелому. Жаркий день сменил прохладное утро. Солнце разошлось не на шутку, да и подлое небо – без единого облачка, а воздух – без мимолетного дуновения спасительного ветерка. Но Виктора бил мелкий озноб. В его воспаленном мозгу вновь поселился страх. Страх, липкий, унизительный, как тогда в детстве: мать безуспешно пытается объяснить смысл арифметической задачки, а он, чмокая губами, бессмысленно смотрит в тетрадь. В отместку за глупость разъяренная родительница хватает его за мягкий из-за тоненьких волос затылок. Надавливая цепкими руками на узкую, словно огурец, голову, она больно и обидно стучит по столу его лбом. Учебники математики вместе с тетрадями, ручками и карандашами, нервно подпрыгивая в такт ударам головы об стол, падают на пол.

– Люда, умоляю, не убивай! – Что значит не убивай? Я не убийца, это сделают врачи.

У них, знаешь, такие длинные щипцы, и они ими детей кромсают, – издевалась она над мужем. – Этот жалкий эмбрион мне не нужен! И не пытайся быть похожим на Стаса!

– Я вполне собой доволен и не хочу быть им, – отвечал Михаил, виновато заглядывая жене в зеленые злые глаза.

– Тогда зачем ты украл его книгу? Разве твой плебейский умишко способен понять строки:

В роскошном месте, в овраге среди разросшихся деревьев, по пути к нефтяному заводу, маскировалось довольно крепкое здание. Сей дом был кирпичный, заштукатуренный, с широкими решетчатыми окнами и матовым витражом у парадного входа. И хоть стояло оно в трех километрах от трассы, найти его было нелегко, и кто-то участливо прибил вывеску: «Крематорий за поворотом».

Приемный покой гинекологического отделения заполнился до отказа. В длинную шеренгу растянулись измученные токсикозом бледные беременные. Кому повезло, те сидели на шатких посадочных местах, но многие, прислонясь к холодным стенам, понуро стояли. Женщины старались смотреть куда угодно: на обшарпанный пол, на подоконник с чахлым фикусом, на форточку – лишь бы не на дите с неотрезанной пуповиной. С плаката «Мама, не убивай!» отчаянно из утробы матери взывало оно.

– Какая по счету беременность?

– Девятая…

– Пятая…

– Первая…

Из кабинета врача слышались ответы «убийц».

– Следующая, Незнамова!

От громкого окрика очередная душегубица резко поднялась, сумка из болоньи, слетев с ее колен, распахнулась, и показались светло-зеленые туфельки.

– Это я! – покорно отозвалась она. Тут же из ее прически, выстрелив шпилькой, выскочил светлый локон.

– Ну, чего стоим, проходим! Иди уже, не бойся! Знаешь, зачем пришла, все уже решила! – подбодрила ее гортанным голосом хабалистая медсестра.

Начался допрос.

– Замужем? Регулярная половая жизнь? Когда были последний раз месячные? В каком возрасте вступила в половые отношения? Сколько беременностей? Сколько живородящих? – монотонно долдонила врач, не поднимая уставшей головы.

– Я не поняла последний вопрос!

– Понятно, первый раз, – ухмыльнулась врачиха.

– Да, первый раз, – подтвердила девушка. С ее головы, с высокой строгой кубышки, окончательно повылазили шпильки. Рассыпаясь, волосы отвратительно неуместно искрили.

– Сколько раз беременность заканчивалась родами? Живородящие есть? Мне неважно, что стало с вашими детьми в дальнейшем, меня интересует, родились ли они живыми? Родили – ну и делайте с ними что хотите, – говорила врач глухим голосом с могильной хрипотцой. Брови на ее лице, не выдержав этакой пытки, начали в нервном тике приплясывать, а не видящие от усталости белесые круглые глаза – еще больше закатываться. С трудом объяснив пациентке смысл обычных вопросов, врачиха встряхнула тяжелыми веками, вкатила бесцветные шары на место и начала с презрением разглядывать тупую особу.

– Я рожала три раза. Три девочки живые. Один выкидыш – это мой сын Виктор, – тупая особа перечислила свои достижения.

– Понятно… Фу, опять вы меня запутали! Как сын – выкидыш? – врач, испортив анкету, занервничала.

– Сын не в счет, – загадочно ответила пациентка и приготовилась истерить: – Дочки умирали! Я не знаю почему!

– Я вас ни в чем не упрекаю! Мне просто в анкете нужно отметить, сколько у вас было живородящих беременностей? – оправдывалась врач-гинеколог.

Но девушка с золотыми локонами не унималась.

– Они умирали сами! – истошно вопила она. Глаза ее при этом расширялись и горели зеленым светом.

– Ты тут концерты не закатывай! Тут тебе не психушка! Тут абортарий! – грубо прикрикнула поспешившая на помощь врачу медсестра.

После унизительного допроса новенькой «убийце» наконец-то выдали казенную одежонку – это истлевший, с глупыми розочками, ситцевый халат и тапочки. Она с ужасом посмотрела на странную обувь – засаленную, затоптанную, сорокового размера. Посмотрела и уверенно сказала: