Игорь Николаевич желал контролировать процесс. Он знал, что перемены снесут его империю, как наводнение сметает всё на своём пути. Он строил её так долго, вложил столько сил, дал людям то, о чём они мечтали. Нельзя было позволить ей исчезнуть.

Даниил вдруг подумал о том, что это – отличное вступление для отчёта, и, подняв телефон, начал писать. А в процессе, слово за словом, рождалось и понимание, что именно нужно делать.

Дописав, он выключил свет и включил зажигание. Завёл машину, прогревая остывший двигатель.

На мгновение в свете фар мелькнула знакомая фигура. Всмотревшись во тьму, Даниил заметил ярко-рыжее пятно. Чутьё вело к нему, а это значит, что не показалось – это была наместница.

Как будто сама судьба подтверждала правильность выбранного пути.

Богов – перетянуть на свою сторону, а если не получится – ликвидировать.

Наместников брать под контроль и передавать в служение боссу. А если не получится…

Самым мучительным было утро. А самым невыносимым в этом утре – пытаться строить из себя нормальную. Даше казалось, что родители следят за каждым её шагом, за каждым её словом, и это сводило с ума. Ира же ходила довольная, словно родители уже купили ей новый телефон, обещанный за хорошие оценки в конце учебного года.

– Ты сегодня чувствуешь себя лучше? – спросил отец, когда они закончили завтракать.

– Не…не уверена, – промямлила Даша и потянулась за кружкой с кофе. – Я, наверное, даже в универ не пойду.

– Сегодня воскресенье, – фыркнула Ира.

Даша застыла. Затем пришло осознание. А затем и полное осознание. Она сегодня назначила встречу психиатру, в – теоретически – его выходной день. Было ли это реальностью или очередным глюком? Врач, ведущий частную практику, мог действительно выйти в свой выходной?

А сообщение, пришедшее вчера, насчёт Алины? Было ли оно? Даша вчера даже не осознала, что это произошло с ней. Просто отвлеклась на происходящее с Меру, с этим предложением, со всем этим…

Какое-то бесконечное безумие, и совершенно неясно, закончится ли оно. И где реальность, а где фантазия строит вокруг неё замки из песка.

– Ты совсем бледная, – обеспокоенно сказала мама. – Может, полежишь, отдохнёшь? А то в понедельник зачёт, и…

– Да, – резко сказала Даша и поднялась на ноги. – Пойду полежу.

Даже повод не пришлось искать – он сам нашёл Дашу. Оставалось только продержаться до обеда. Но у реальности, кажется, было желание поиграть в иронию, потому что Даша не успела даже растянуться на кровати и достать наушники, как в её комнату бочком протиснулась Ира и сразу же закрыла за собой дверь на защёлку.

– Я уже всё придумала, – усмехнулась она и прижалась спиной к двери. – Берём тебя, берём твоих друзей и разыгрываем твоё похищение. Требуем выкуп – ровно столько, сколько тебе нужно на новую жизнь. Куда поедешь, в Москву? В Питер? В Москве много вузов, почти наверняка можешь найти журналистику…

– Так, стоп! – вспыхнула Даша.

Но Ира не унималась.

– А давай в Питер? – Её глаза горели. – Я бы к тебе приезжала на летних каникулах. Устраивалась бы на подработку, покупала бы билет, а потом…

– Ира! – вспыхнула Даша. – Какого чёрта?!

Сестра ещё улыбалась, но взгляд карих глаз уже был настороженным.

– В смысле? – спросила она. – Разве ты не хочешь сбежать от этой свадьбы?

– С чего ты взяла?!

Даша развернулась к ней, тяжело дыша и сжимая кулаки. Ира попыталась отступить на шаг, но было некуда – дальше только запертая дверь. Поняв это, она упёрла руки в боки и с вызовом посмотрела на Дашу.

– То есть как – с чего взяла? Разве не ты вчера изображала обморок?

– Дело не в предложении! Я…

Даша осеклась, вдруг осознав, что не может даже проговорить вслух свои проблемы. А Ира явно истолковала это по-своему и нагло ухмыльнулась.

– Ты просто устала, я понимаю. Ведь девушки, когда любят парня и получают предложение, именно поэтому не отвечают «да».

Даша вспыхнула так, что перестала понимать, что творит. Она метнулась к сестре. Та отклонилась, как будто уходила от удара, но Даша и не думала поднимать руку. Она молча отщёлкнула шпингалет, так же молча вытолкнула Иру в коридор и захлопнула дверь. Когда она запиралась снова, пальцы дрожали так, как никогда в жизни.

– Лечи кукуху, чокнутая! – крикнула Ира. – Я тебе добра желаю!

– Именно этим и займусь! – заорала в ответ Даша.

Это надо было прекращать. Она отшатнулась от двери и зашагала на балкон. Ира что-то кричала под дверью, но с каждым новым шагом её голос становился всё более глухим, а потом и вовсе смолк. Послышались голоса родителей. Наконец-то.

На балконе царил упорядоченный бардак. Вдоль стен были составлены запылённые коробки, и никто из семьи Чистяковых уже не мог вспомнить, что именно в них хранилось, но они особо и не мешали. Здесь стоял небольшой диван, окружённый домашними пальмами, и Даша любила писать тут статьи, ощущая себя где-нибудь на острове, куда она могла бы поехать в отпуск, когда начнёт много зарабатывать. Идеальное место для того, чтобы привести себя в порядок.