Нет, она понимала, что первый блин должен быть комом, что с самого начала что-то могло пойти не так. Но чтобы настолько всё пошло не так…

Даша пришла в себя, повернулась на спину и открыла глаза. И мгновенно подскочила на месте, резко, практически в одно движение оказавшись на ногах.

– Какого чёрта?

Парень невозмутимо отступил на шаг назад, сунул руки в карманы и снова осмотрел всех, кто стоял рядом.

Сердце колотилось как сумасшедшее. Нет. Только не это. Только не проблемы на первой же миссии. Только не кара господня. Только не теперь, когда они видели, что это такое…

– Чего уставились? – бесстрастно спросил парень.

– Даже не знаю, – фыркнул Феликс. – Может потому, что ты только что появился из ниоткуда?

Парень меланхолично пожал плечами и уставился на Дашу. А она уставилась на него.

– Что? – жалобно сказала она.

– Я появился потому, что вы отделили меня от неё, – бесстрастно сказал парень. Затем посмотрел на Феликса. – Ты знаешь, как это могло произойти?

– Ну, у нас есть один умелец… умелица… как это правильно? – ухмыльнулся Феликс и обернулся к Веронике. – Поздравляю, крошка, ты только что заработала своё первое личное задание.

Вероника онемела от его наглости. Парень хмыкнул.

– Но я вообще-то тоже… – попытался возразить Эдик, но Феликс жестом остановил его.

– Какой образ ты видел? – спросил он.

– Ну… тень, но…

– А кто у нас управляет тенями?

– Придурок, – процедила Вероника.

Феликс покачал головой и выставил вперёд указательный палец.

– Придурошница, – сказал он, – а не придурок. Ты вроде бы девушка… по крайней мере, была с утра.

Феликс с самого начала вёл себя как кретин. Он с самой первой их встречи строил из себя идиота по отношению к каждому из них. И сейчас Вероника ощутила острое желание положить этому конец, даже несмотря на то, что интуиция подсказывала успокоиться и дышать глубже. Какого чёрта! Она с самого начала просила не звать Феликса на это задание, но Саша настаивала на том, что раз их собрали всех вместе, то и участвовать должны все вместе… ну нет!

Феликс же явно почуял, что дело запахло жареным. Он похлопал Веронику по плечу и метнулся прочь. Она попыталась сорваться следом, горя пламенем праведной мести, но Эдик в последний момент перехватил её.

– Нам н-нужно объяснить девушке, к-кто этот…

– Мeру, – подсказал парень.

Вероника обернулась к нему и одарила его взглядом, способным убивать.

– Это ещё что такое? – процедила она.

– Это моё имя, – сказал он.

Прекрасно. У него ещё и имя есть. Что ещё они могли натворить?

Даша отступила на шаг и подняла руки вверх.

– Так, всё, с меня хватит, – сказала она. – Я во всём этом не участвую.

Она развернулась и зашагала прочь. Вероника сорвалась следом за ней, но уже спустя шаг споткнулась и застыла в неудобной позе. Интуиция не просто сигнализировала – ревела сиреной, говоря о том, что Дашу нужно отпустить. Вот сейчас, вот в этих обстоятельствах и в этой вселенной, если их много, она должна была уйти.

Вероника растерянно замерла и оглянулась на парня, называвшего себя Меру. Тот развёл руками и исчез, как будто его и не было.

Настолько тотального провала, наверное, не ожидал никто из них.

– Итак, что мы имеем? – устало спросил Эдик, держа смартфон так, чтобы и Вероника, сидевшая рядом, попадала в объектив фронтальной камеры. По ту сторону видеосвязи так же жались друг к другу Саша и Кристина.

– Что? – эхом откликнулась Саша.

– Похоже, мы создали… нечто, – безжизненным тоном сказала Вероника. – И это вряд ли входило в планы наших небесных покровителей.

Тишина взяла верх. Вероника бездумно смотрела в экран, лишь краем сознания отмечая, что Феликс вновь пропустил совещание. Конечно, «я работаю, в отличие от вас, бездельников» было достаточно веской причиной для этого… если не знать, что реальность вычеркнула их из себя, как нечто несущественное. Поэтому на кого там мог работать Феликс, и кто ему за это платил, оставалось загадкой.

Хотя, конечно, была вероятность того, что он просто изображал нормальную жизнь – ну, ту, что у него была до того, как он последовал зову. Признаться, все они в той или иной степени делали это.

– Кстати, а почему ты говоришь «мы создали»? – донёсся до Вероники искажённый плохим динамиком голос Саши.

Вероника пожала плечами.

– Потому что я никогда не оживляла тени, – бесстрастно ответила она, не поднимая взгляда и даже не пытаясь сделать хоть сколько-нибудь осмысленный вид. – Значит, кто-то вмешался в процесс.

Новая подсказка интуиции ощущалась как удар мешком с мукой по голове. И имя, которое она назвала, было не только именем того, кто виноват.

– Феликс, – выдохнула Вероника в один голос с Сашей.

Послышался тихий смешок. Это была Крис.

– Спасибо за поддержку, – уныло отозвалась Вероника. – Это очень мило с твоей стороны.

Она оглянулась на Эдика. Тот хотя бы состроил гримасу, отдалённо похожую на сострадание, но Вероника видела через призму своих способностей, что он старательно скрывал смех.