Шрифт:
– Ещё раз приветствую вас, хранители. И благодарю. Начать я хочу с того, что ровно две недели назад моя уже покойная жена Лиет родила ребёнка. И в этот же день пропала, убив нескольких медицинских служащих частной клиники. Подробностей и точных причин произошедшего выяснить не удалось. Однако нам поступила информация о том, что ребёнок родился осквернённым. И каждый из тех, кто видел клеймо, погибли от рук Лиет. В короткие сроки город отрезали от внешнего мира. Единственный путь отхода – пространственный мост, который оставался недоступным. Она не могла покинуть остров, но умело скрывалась. Нам не хватало сил, чтобы охватить обширные территории. Поэтому я нанял охотников за головами и пообещал высокую плату за любую информацию о местонахождении моей супруги. Позавчера ночью охотникам удалось напасть на её след в районе южной оборонительной стены Деона. Информацию доложили лично мне. И я незамедлительно отправился на урегулирование конфликта, – он сделал паузу, достал из кармана металлический диск-дрон и лениво метнул перед собой. Запустилась видеозапись с камеры.
– Что это? – вежливо спросил Константин, пока на лицах остальных читалась озадаченность.
– Лиет открыла дверь в другой мир. И проникла туда. Это точно не наша планета. Небосвод озаряют две синих звезды. Точные пространственные координаты определить не удалось. Лишь бесконечный набор комбинаций.
– Но как это возможно? Пространственный мост – это единственный способ прыгать сквозь пространство. И при всё этом очень ограниченный. Насколько мне известно, устройство неспособно открывать сингулярности в другие отдалённые уголки космоса, не говоря об иных измерениях, – с недоверием сказал Питер Кохе.
– Вы правы на этот счёт. Это означает лишь одно. Мы ничтожно далеки от понимания размахов космических сил.
– Вы закрыли портал? – вступил Джон.
– Риск не оправдывал себя, поэтому вход запечатали, а участок стены обрушили. Я продолжу, если вы не против.
Одобрительные кивки.
– Я не понимал, чего хочет добиться Лиет. На пути мне попалась очередная жертва её магии, заваленная грудой тяжёлых камней. Покинув наш мир, я решил, что она хочет сбежать, спрятаться. Но там не было ничего. Только океан. И парящий остров, на котором воздымался некий ритуальный храм. Я ворвался туда, не зная, чего ожидать. Но Лиет уже обессилила и потеряла много крови. В ходе короткой схватки она упала замертво от ранее полученных ран после выстрела из огнестрельного оружия.
11
В глазах Уильяма потемнело, голова закружилась. Еда с завтрака просилась наружу. Он прикрыл рот, стараясь не поддаваться рвотным позывам. В этот же момент двери зала распахнулись. Пришли доктор Александр Валум, держащий в руках планшет, и няня Ло Делорес, не спускающая заботливого взгляда с Аарона. Внимание хранителей переключилось на гостей. Девушка покорно стояла у входа, а доктор подбежал к Уильяму, освободил плечо и вколол лекарство, которое предусмотрительно взял с собой.
Уильям подозвал жестом Ло и продолжил слегка охрипшим голосом:
– Извиняюсь. Буду максимально короток и откровенен. Ребёнок, мой сын Аарон – человек. Все обвинения и слухи ложные и необоснованные. Никакого клейма нет.
– Где доказательства, что оно не скрыто? – сказал Питер.
В разговор вмешался Александр:
– Я лично провёл полное медицинское обследование. Тритоморфы по своей генной структуре отличаются от нас. Аарон не похож на них. Обычный среднестатистический ребёнок. Вот подробный отчёт, – он передал планшет с данными Питеру. – Чтобы вы убедились наверняка, предлагаю провести небольшой опыт. Кожа тритоморфа удивительно прочная. Она способная выдержать невероятную для человека нагрузку. Например, огнестрельное оружие неспособно её повредить. Значит, если мы попытаемся ранить Аарона, мы увидим кровь, если он человек. А при ином раскладе сами понимаете.
Ошарашенная от слов доктора Ло отступила на шаг и крепко вцепилась в ребёнка, всем видом показывая, что это недопустимо. Уильям бросил озадаченный взгляд на доктора, но он лишь пожал плечами.
Питер отложил планшет в сторону и ухмыльнулся.
– Стало быть, доктор, вы предлагаете взять оружие и испробовать на ребёнке, как на живой мишени?
– Неудачная шутка, герцог Кохе, – осуждающе подметил Джон.
– К чему такие зверства? Достаточно взять тонкую иглу и проколоть пальчик. Ребёнок даже не почувствует боли, – уточнил врач. – И да, я уже брал кровь на анализ.
– Я согласен. Вы должны убедиться, чтобы не было никаких сомнений, – подхватил идею Уильям. – Всё должно быть справедливо.
Из-за стола поднялся Константин, приглушённо стукнув наконечником посоха по полу:
– Уильям, у нас нет причин вам не доверять. Мы уже много лет трудимся рука об руку. Вы достойный хранитель. Однако в вопросах скверны категоричность, требовательность и излишняя предосторожность никогда не бывают лишними. Наша главная задача со времён создания ячейки хранителей – не допустить повторения событий Великой войны. Я не видел войны, но знаю, как выглядят тлеющие угольки последствий. Разруха и смерть. Тогда я понял истину. Люди неспособны сосуществовать с подобными им. Всегда выживает сильнейший и более приспособленный вид. Тритоморфы обладали неоспоримым превосходством над нами. Им почти удалось вытеснить нас. Но они не учли самое важное. Это наш дом, наша земля. И мы будем бороться до последнего. Победа далась человечеству ценой множества жизней. Но бесчисленные жертвы позволили нам обрести свободу. И теперь, насколько бы аморальным не считали наш подход, заклейменные дети лишены права на жизнь. Давайте испытаем Аарона и убедимся, что беспокоится не о чем.
Ло посмотрела в застывшие во времени глаза Константина Лориона. Их наполняла мудрость и бесконечная горесть жизни, потерявшей начало и незнающей конца. До этого она никогда не встречала хранителей. Речь старейшего из них явно произвела на неё впечатление, что она невольно прильнула поближе.
Доктор Валум подготовил пакетик, сквозь прозрачную плёнку которого блестела тонкая стерильная игла. Извлёк её. Крепко сжал иглу между указательным и толстым пальцами, а затем приблизился к нежной коже младенца. Остриё с лёгкостью пронзило верхние слои эпидермиса. Ранка наполнилась кровью.