Полный решимости взгляд опалил кружку. Он очистил разум и сосредоточился на задаче. Страх отошёл на второй план. Радужки засияли синим пламенем. И всё получилось! Два тонких луча лазера соприкоснулись с холодным металлом. Послышалось бурление кипящей воды. Он моргнул, и всё прекратилось. Засыпал коричневый порошок и размешал содержимое хвойной веточкой ели, под которой отдыхал.

2

До Алазара дошёл видеоотчёт погибшего патрульного отряда. Ему открылась новая грань способностей Аарона. Лазерные лучи из глаз, как со страниц старых потрёпанных комиксов. Даже тритоморфы не умеют убивать взглядом, хотя и наделены не менее экстраординарными силами. Аарон точно не из их числа. К тому же у него поразительная регенерация, которая буквально возвращает из мёртвых. Тритоморфы умеют восстанавливать ткани. На них любые раны затягиваются быстрее, но не более того. Если пробить кожу и повредить жизненно важный внутренний орган, он погибнет, как и человек. Поэтому ему необходимы по-истине непробиваемые доспехи. Не стоит забывать о смирительных лентах, спутавших и удержавших Алазара, объяснение которым – волшебство. Не иначе. Да, он не верил в существование магии, но точно знал о существовании абстрактов – создателей Вселенной.

Железный легион покинул пределы города Индаба. Они направлялись к Викторию – столицу Красной Империи. Там ждали гостей. Несомненно подготовились к настоящей войне.

Но Алазар собирался устроить бойню, раскрыть не только своей потенциал, но и камней рун. Благодаря телепатической силе он постоянно слышал неугомонный зов. Сгустки энергии в осколках камней обладали собственным разумом. Они заперты внутри самих себя. И лишь маленькая частичка разума пробивается сквозь клетку сознания. И её мощи достаточно, чтобы внушить собственную мысль сотням людей. Но они лишены дара слышать. Тритоморфы же обречены страдать и постоянно отбивать высокие волны чужого сознания.

Алазар задержался в городе, чтобы убедить людей Трастгона и Индаба идти за ним. Но никто не хотел, что не стало сюрпризом. Они не желают погибать ради чужих свершений. Алазар применил дар убеждения и столкнулся с жёстким сопротивлением. Почти каждый из них пытался блокировать мысли и бороться с проникновением в разум. Они всё равно не справлялись. Однако ментальная борьба довольно быстро истощила Алазара. И когда он потерял возможность уловить даже короткую мысль другого человека, туман над всеми рассеялся. И события пошли не по плану. Целая армия обрушилась на него. Автоматы, пулемёты, пистолеты. Тысячи напрасно потраченных боеприпасов. Он ощутил давление, но ничего серьёзного, что могло нанести урон.

– Довольно! – разъярённо крикнул Алазар.

Слова ударили не только по ушам, но и отразились в сознании, сопровождаясь жутким пронзительным звоном. Люди схватились за головы и попадали. Скрючились и тряслись посреди главной площади в городе, в центре которой возвышался белый столб со сферой на вершине, символизирующей образ Земли. На поверхности планеты выбиты очертания материков, о чём можно узнать со страниц книг или туристических буклетов. Снизу видится лишь огромный гладкий шар, сплюснутый у полюсов.

Массовый приступ разозлил людей ещё сильнее.

– Убирайся, – кричали они.

Алазар понял, что ничего не добьётся от них. Ярость душила. Остаётся лишь преподать урок вежливости. И они усвоят его сполна. Он поднял два пальца вверх и закрыл глаза. Невидимые руки обхватили белый столб в центре площади. По стенам поползли трещины. Монумент накренился. И обрушился на землю. Сфера раскололась надвое. Паника охватила людей. Они разбегались, толкались и падали. Десятки людей погибли под обломками. Посреди облака пыли сияли красные глаза Алазара, полные удовлетворения проделанной работой. Под шлемом на человеческом лице застыла самодовольная ухмылка.

Из толпы вышел старик. Он без страха подошёл к Алазару и сказал:

– Надежда умирает с последним человеком.

Старик набрал слюны и плюнул в доспехи. Даже самая прочная броня бессильна против моральных оскорблений. Алазар размазал слюни рукой.

– Но ты не будешь последним.

И пробил когтями старику грудь. Подтащил его лицо к своим глазам, наблюдая, как тот корчится и задыхается. Последняя искра жизни в глазах нахального человека погасла. Он отбросил мёртвое тело и отправился в Викторию, собираясь получить камень хаоса. И не сомневался, что именно там столкнётся в последней битве с Аароном и неизвестной силой. И победителей не будет.

3

Сэм перевернулся с левого бока на правый. Рука оказалась в маленькой луже, набежавшей за ночь. Нежданная влага подействовала, как утренний будильник. Солнце в глаза не било. Оно находилось за спиной. Зато прекрасно чувствовался аромат растворимого кофе. Почему-то он казался таким нежным, приятным и несказанно желанным.

– Эй, Арни, мне бы тоже кофейку хотелось, – попросил он.

– Подойди, Сэм. Кое-что покажу.

Он встряхнул руку от капель воды. Убрал прилипшую траву и направился к Аарону, который улыбался. И вообще сиял сильнее, чем обычно.

– Давай посмотрим, – сказал Сэм.

Без лишних слов Аарон прополоскал кружку, налил воды из бутылки. И снова вскипятил собственным зрением. Он обрёл уверенность, что полностью контролирует эту способность. Высыпал кофе в кипяток, размешал и подал кружку Сэму, который удивлённо, приоткрыв рот, наблюдал за действием.

– Ваш кофе, сэр. Можете не благодарить.

– Ну ничего себе, – воскликнул он. – Ты полностью контролируешь лазеры?

– Да, – гордо ответил Аарон.

– А что на счёт регенерации? – Сэм показал пальцем на порванный рукав, где должна быть серьёзная рана.