Уильям насквозь промок и продрог. Мокрые волосы легли гладкой шапкой. Он скользил по освещённому переулку так быстро, как только мог, периодически отмахиваясь от голографических человечков. В конце переулка показалась прозрачная будка из синего стекла. Она напомнила ему таинственный мир, из которого он только что вернулся. Воспоминания снова нахлынули гигантскими волнами. Они затопили берег. Уильям всеми силами старался не захлебнуться в горькой воде.

Он остановился, глубоко вдохнул и выдохнул. И хлюпающими шагами продолжил путь. Нырнул в будку и громко сказал:

– Говорит герцог Уильям Донхаллес. Соедините с Анной Делорес. Код доступа 1023.

Электрическое жужжание, за которым последовал чёткий ответ диктора:

– Соединяю.

Спустя несколько минут в чётырёх пустых стенах послышался сонный голос:

– Мой герцог, что-то случилось?

– Извините, что прервал ваш сон. У меня неотложное дело для вас, которое не может ждать. Моя супруга скончалась. Ребёнок остался на мне. Можете найти няню для него?

– Да, сейчас же займусь. Что насчёт похорон?

Несколько секунд раздумий, после чего последовал ответ:

– С похоронами разберёмся позже. Необходимо срочно организовать заседание совета в присутствии императора. Я должен доказать, что мой сын не представляет угрозы для человечества. Отправьте членам совета и императору сообщение о необходимости подготовиться к прибытию в штаб-квартиру Деона на срочное совещание в ближайшее время. Они знают о последних события, происходящих на острове, поэтому лишних вопросов задавать не будут.

– Сообщение принято и отправлено. Вы прибудете домой, герцог? Я уже нашла проверенную и надёжную няню. Ей можно доверить вашего ребёнка.

– Нет, я не буду терять время и отправлюсь в штаб-квартиру, чтобы подготовить пространственный мост к прыжку. Отследите координаты моего звонка и отправьте за мной машину вместе с няней.

– Машина будет на месте через 15 минут. Ожидайте.

– Спасибо, Анна. Завершаю звонок.

2

Уильям вышел наружу и вдохнул полной грудью. Воздух наполнился лёгким прохладным ароматом, переплетённым с пряным запахом трав, которые произрастали в специально отведённых зелёных каналах. Из-за туч прорвались первые утренние лучи июльского солнца. Дождик слегка моросил.

Чувство времени абсолютно покинуло Уильяма. Он думал обо всём произошедшем. Рождение, смерть, ответственность. Кто виноват во всём этом? Предки, развязавшие войну ради нескольких камней рун? Или Изирис? А может быть современное общество, живущее в страхе перед прошлым? Они боятся детей хаоса, боятся повторения жестокой войны и не хотят делать шаг в неизвестность. Любой иной человек со сверхспособностями отвергается обществом. И виной всему страх. Но в чём виноваты дети, чьи гены оказались модифицированы не по их собственной воле? Они – жертвы случайного выпадения отдалённых корней предков. Разве они не достойны жизни? Столько вопросов. И так мало ответов. Никто в здравом уме не будет испытывать судьбу и отстаивать право на жизнь искажённых. Такой человек мгновенно превратится в изменника и будет изгнан за пределы Красной Империи. И Уильям не хотел стать одним из них.

Тяжёлые раздумия прервались. Резкий поток холодного воздуха хлынул в лицо после остановки сферомобиля, будто появившегося из ниоткуда. Проворная машина даже на поворотах не сбрасывала скорость. Уильям называл их призраками. Белая дверь поднялась вверх. Внутри сидела милая черноволосая девушка лет двадцати пяти. Она настороженно поглядывала на Уильяма. Особое внимание привлекли обгоревшие руки, слипшиеся с раскалённым металлом.

Уильям кивком поприветствовал девушку и аккуратно забрался в машину. Устроился поудобнее и сказал:

– Призрак, проложи курс к штаб-квартире хранителей.

На белом пустом потолке появилась карта города Деона, на которой красной точкой обозначалось текущее местоположение. Они находились на окраине близь лесных массивов. По карте пробежала красная линия, она построила кротчайший маршрут до обозначенной цели. После чего роботизированный голос искусственного интеллекта объявил:

– Маршрут построен. Путь займёт 17 минут.

– Поехали, – ответил Уильям.

В салоне включилась расслабляющая музыка. Автомобиль задрожал и мгновенно набрал ошеломляющую скорость, двигаясь по построенному маршруту.

Девушка, что сидела напротив, обратилась к Уильяму:

– Здравствуйте, герцог Донхаллес. Меня зовут Лоана Делорес. Но все называют меня просто Ло. Я буду следить за вашим ребёнком, если позволите.

– Вы дочка Анны, верно?

– Да, так и есть, – неуверенно ответила Ло.

Уильям расслабил руки и протянул в сторону девушки скомканный плащ, укрывающий спящего ребёнка.

– Он ещё спит, но вскоре должен проснуться.

Ло бережно взяла плащ и развернула в поисках безмятежного личика.