Стоп! Опять? Анита снова поймала себя на том, что постоянно думает о его красоте, а не о его музыкальном таланте. Ей стало не по себе. Меньше всего на свете она хотела восхищаться индейцем. В ее жизни должна быть только музыка. Никаких индейцев, никаких вообще мужчин, никаких шумных городов и мрачных поселков! Вот бы жить где-то вдалеке от всех людей и всегда слушать эту музыку, погружаясь в покой и радость небес…

Девушка глубоко вздохнула и постаралась сосредоточиться на мелодии… Она хотела максимально запоминать каждую трель, потому что с тех самых пор, как она взяла в лавке индейскую флейту, она каждый вечер пробовала на ней играть. Это было трудно! Пальцы долго не подчинялись, и мелодия была угловатой и некрасивой, но, как говорят, «упорство и труд все перетрут», поэтому ежедневные усилия девушки начали приносить некоторый плод. Хороший от природы слух начал подсказывать ей, как воспроизводить мелодии, хотя бы отдаленно напоминающие музыку индейца. Это было еще так по-детски, еще так «топорно», но это тоже была музыка! Музыка, которую Анита воспроизводила собственными руками!

Все омрачалось лишь ясным осознанием, что над ее головой висит неоплаченный долг. Уже больше двух месяцев Аниту не посылали в город, но вскоре, естественно, это произойдет, а пяти долларов у нее по-прежнему нет. Это очень пугало и огорчало девушку, и вот этот мрачный день однажды настал.

Как специально, это был последний день перед полнолунием — день, которого она ждала целых четыре недели! Именно сегодня она должна была отправиться в Долину Холмов, и ее сердце радостно билось в предвкушении. Но с самого утра Ральф устроил скандал, что его табак на исходе, и потребовал к вечеру восполнить его нехватку.

Тетя тут же снарядила девушку заданием незамедлительно бежать за табаком и всунула в руки… пять долларов! Анита очень удивилась. Обычно денег давали меньше, но эта сумма — пять долларов — это была сумма ее мрачного долга.

Анита не шла, а просто медленно плелась в город, чувствуя себя овцой, которая идет на убой. Над ее головой висит огромный долг, и этих денег как раз достаточно, чтобы его погасить, но, если она придет без табака домой, это будет настоящая катастрофа! Она долго думала и потом вспомнила, что однажды бабуля Флоранс, живущая на окраине городка, предлагала ей небольшой заработок, если девушка поухаживает за ее домом. Тогда тетя Джейн не разрешила Аните согласиться на это предложение, но теперь, возможно, это станет ее выходом из положения.

Стоя перед лавкой, девушка все не решалась войти. Что же ей делать: просить хозяина лавки дать ей еще немного времени на погашение долга или не купить табак? И то, и другое было чем-то страшным.

Вдруг к лавке подошла группа мужчин, и девушка, влекомая страхом, быстро заскочила в помещение, отдала хозяину пять долларов и стремительно выскочила обратно, убегая подальше к окраине города. Вот так все стремительно решилось! Страх все решил за нее. Долг оплачен, но табака нет!

Анита ужаснулась. Что же ей теперь делать? Как же все объяснить Ральфу?

И тут ей пришла мысль попросить бабулю Флоранс об одолжении. Подскочив к ее дому, девушка постучалась в двери. Бабуля оказалась не такой уж старой, а была бодрой и яркой женщиной в летах, которая приняла девушку с большой радостью. Анита не могла ей все откровенно рассказать, но попросила одолжить немного денег, которые она сможет вскоре отработать. Бабуля снисходительно улыбнулась и пошла девушке навстречу, одолжив ей два доллара с условием, что она придет работать к ней через две недели.

Анита очень обрадовалась и поспешила приобрести табак, чтобы уже спокойно вернуться домой.

Она вернулась домой с небольшим опозданием. Это никогда не имело большого значения, но в тот день Ральф уже оказался дома и был сильно пьян. Анита вошла в дом без опаски, но в нее тут же полетел стул. Сильный удар по лицу заставил девушку упасть на пол. Ральф разразился проклятиями.

— Где мой табак, жалкое отродье!

Анита дрожащими руками достала бумажный пакет табака из сумки, морщась от сильной пульсирующей боли в лице. Сильно кружилась голова. Положив пакет на стол, она, как ветер, сбежала в свою комнату, пока пьяный монстр не ударил ее снова.

Ее сердце бешено колотилось, а лицо сильно болело. Достав зеркало дрожащими руками, она увидела на щеке огромный кровоподтек и неглубокую царапину, которая кровоточила. Дрожащими руками девушка умыла лицо и пошатнулись: ноги ее едва держали.

Зазвенела посуда на кухне, но вскоре грузные пьяные шаги послышались недалеко от комнаты девушки. Все внутри нее похолодело от страха. Она, лихорадочно оглядываясь, искала свою сумку, где хранила Евангелие, флейту, немного сухарей и белый платок, который одевала на голову в случае сильной жары. Найдя ее висящей на стене, девушка схватила сумку, флягу с водой и коробку с набором лекарственных мазей, которую однажды подарил ей один добрый лекарь, гостивший в доме бабули Розы еще много лет назад.

Анита понимала, что через дверь ей не сбежать, поэтому открыла ставни маленького окна. Ей с трудом удалось протиснуться в него — настолько оно было маленьким — и кубарем скатилась в кусты. Несколько колючек болезненно впились в ее ладони, но ей некогда было их выдергивать, потому что Ральф уже громко ввалился в ее комнату, грубо выкрикивая ее имя.

Анита стремительно бросилась в поле, направляясь сразу к Долине Холмов, хотя солнце еще стояло в зените.

Преодолев все расстояние буквально одним рывком, Анита присела в своем привычном месте у подножия холма и устало закрыла глаза. Пережитый стресс полностью лишил ее сил. Она достала зеркало из сумки и со страхом посмотрела на свое изувеченное лицо. Щека сильно опухла и потемнела, а кровь, выступившая из царапины, подсохла, образовав уродливую полосу на пол-лица. Девушка пришла в ужас. Она достала свою драгоценную коробочку с мазями и нанесла на рану одно проверенное лекарство. Немного морщась от боли, она обработала рану и спрятала коробочку обратно в сумку. Посмотрев на солнце, она поняла, что сейчас едва послеобеденное время. Индеец появится не скоро. На солнце сидеть не хотелось, поэтому она решила пойти и посидеть в тени валунов, среди которых она уже пряталась однажды. Придя в то место, она машинально выглянула в долину, но вдруг замерла и мгновенно спряталась в тень: около вигвама, который был всего в паре десятков метров от нее, стоял черный скакун индейца. Неужели он уже здесь? Она чуть не попалась!