— Приветствую, бессмертное дитя.

Хоть лич и заговорил первым, от сложностей с выбором подходящего ответного приветствия это меня все равно не избавило. Проще говоря — я понятия не имела, как к нему обращаться.

— Обращайся просто — советник. Это наиболее нейтральная и при этом уважительная форма. По крайней мере, когда-то была.

— Приветствую, почтенный советник, — выпрямившись, ответила я.

Почему мне вдруг взбрело в голову назвать его почтенным — я не имела ни малейшего понятия. Но одобрение подсленеца уловила, значит, все правильно и прилично.

Ответом мне стал тихий шипящий шелест — то ли выдох, то ли смех.

— Приятно встретить воспитанное дитя. Как тебя зовут?

— Шиз Асшен Несхат.

Хоть мне и хотелось рассмотреть лича повнимательнее, поднимать взгляд выше края подола его богато расшитой серебром черной мантии я все же не рисковала.

— Вот как…

В голосе лича мне послышалась странная интонация. Такая себе смесь удивления и узнавания. Вот только быть неизвестно почему узнанной незнакомым личом мне хотелось сейчас меньше всего. Потому что последствия могли оказаться смертельно опасными.

— Сатуар упоминал о тебе со слов Мэбиора, — тем временем продолжил он.

Страх схлынул, и образовавшуюся в груди пустоту тут же заполнило невыразимое чувство облегчения. Неужели это…

— Я — Тиор Ладдукиар Атт Суар, глава дома Суар, восьмой в Совете Древних.

— Знакомство с вами — честь для меня… — я склонила голову.

—…лард Суар, — произнес подселенец тоном, подразумевавшим, что я должна эти слова произнести.

—…лард Суар, — послушно повторила я.

— Что значит — лард?

Слово не было мне знакомым, но судя по тому, как снова то ли зашелестел, то ли зашипел дед Мэба — это обращение ему понравилось. По крайней мере, хотелось верить в это.

— Почтительное обращение к главе рода, — наконец-то пояснил Альд.

— Давно забытое обращение… — размеренно произнес лич. — От молодежи такого уже не услышать. Скажи, дитя, кто из них, — с этими словами дед Мэба величественным кивком указал в сторону окончивших сражаться ребят, — подсказал тебе, как произвести на меня впечатление?

— Никто, лард Суар, — безэмоционально, как и всегда, произнесла я. — Меня просто учили почтительно относиться к старшим.

— О да… — фыркнул подселенец. — Учить-то, может, и учили…

Я оставила саркастический комментарий Альда без ответа.

— Что ж, это хорошо… Почтительное обращение мне приятно, конечно, но привычно более традиционное — лорд Тиор. Можешь обращаться ко мне так.

— Как скажете, лорд Тиор, — согласилась я, подтвердив свой ответ легким кивком.

— Мэбиор сообщил мне, что ты желаешь стать частью рода Суар. Это действительно так?

Лич демонстративно повернул ко мне скелетированное лицо с пустыми глазницами, в глубине которых мягко мерцали бледно-зеленые огоньки.

Желаю? Ну да, желаю.

— Да, это так.

— Почему?

Он действительно решил устроить мне допрос посреди поля боя?

— Не вижу в этом проблемы.

— И что мне ему ответить? — поинтересовалась я у Альда.

— Отвечай честно. Он производит впечатление адекватного и вдумчивого лича. Да и если есть возможность не обманывать, лучше ею пользоваться.

Справедливо. Тем более, что выгоды моего присоединения к роду описал сам Мэб. И вряд ли член Совета не в курсе, что мне не помешает покровительство.

— Совет Древних желает меня видеть, и скажу честно… — я щелкнула челюстью, вдруг подумав, что мне не помешает немного эмоциональности. А способов ее выразить у меня было не так уж и много. — Мне не помешает покровительство благородного рода Суар во время этой встречи.

Дед Мэба ничего не ответил. Он продолжал на меня смотреть, и на моих плечах снова возникло ощущение давящей тяжести.

— Изучает.

— Кроме того, я дорожу дружбой с Мэб… биором. И стать его родственницей — это тоже будет… честью для меня.

— Тем более, — за моей спиной внезапно раздался усталый, но от этого не менее ехидный голос Сата, — это позволит моему предприимчивому племяшику жениться на любимой женщине. А не на очередной мегере изумрудных кровей, заботливо выбранной тетушкой Сади и страшной, как мертварь под…

— Сатуар…

Лорд Тиор произнес имя Сата тихо и даже не строго — скорее устало. Но этого хватило, чтобы тот замолчал и, краем взгляда я заметила, что он почтительно склонил голову. Все-таки, верховного деда, видимо, в семье уважали. Впрочем, с чего бы быть иначе?