Я медленно полетела навстречу смертничку, чья аура была в целом типичной для зомби, но оставляла после себя довольно странное ощущение. Знакомое. Вот только — почему?

— А вот это уже совсем нехорошо… — растерянно пробормотал Альд.

— О чем ты?

— Тварь настолько хорошо устроилась, что уже начала размножаться. Если я правильно понимаю, что сейчас к тебе ползет.

— Чего-о-о?

— Паук в переходной форме. Тварь начала создавать из зомби подобие своих сородичей. Таких существ в мое время считали молодыми особями, но я в этом не уверен, если честно… В любом случае — не отвлекайся и убей его как можно быстрее.

Вот, значит, почему аура показалась мне и странной, и знакомой одновременно… С пауками я уже сталкивалась. Правда, со взрослыми.

Немного не долетев до края крыши, я остановилась и замерла, накапливая энергию для удара. Ждать долго не пришлось — спустя всего пару секунд за край кровли ухватились бледные руки с тонкими длинными пальцами, казавшимися почти прозрачными на фоне потемневшей от времени черепицы.

Дом невовремя содрогнулся от очередного подземного толчка. Пальцы карабкавшегося существа заскользили, и на секунду мне даже показалось, что тварь сорвется. Но в последний момент она ухватилась за выступающие куски черепицы, и резким движением подтянулась наверх.

Тварь действительно оказалась похожей на паука, только состоящего всего из одного тела вместо привычных пяти-шести и более. Существо, похожее на ставшего на четвереньки обнаженного человека с неестественно длинными многосуставчатыми руками и ногами и синюшно-бледной кожей. Оно неуклюже балансировало на краю крыши содрогавшегося от землетрясения дома.

— Темная точка на брюхе? — на всякий случай уточняю я.

— Да, — короткий ответ Альда следует почти в ту же секунду.

Сосредоточиться.

Снова толчок. Паук вскидывается и едва удерживает равновесие, подняв руки-лапы и открывая бледное подбрюшье с пульсирующей темным пятном размером с мой кулак. Я освобождаю накопленную энергию, формируя из нее сгусток и направляя его точно в обозначенный пятном участок. В последний момент тварь едва не уворачивается, пытаясь снова стать на все конечности, но удар успевает достичь цели. Издав отчаянный вой, паук исторгает из себя поток черной жижи и падает с крыши.

Осторожно подлетев к краю, я вижу, как по нему с хрустом проходят безразлично шагающие вперед зомби. Тварь не двигается.

Окинув взглядом толпу, я вижу еще по меньшей мере двоих таких же. Белесо-алыми пятнами они выделяются на фоне зеленовато-бурой ауры окружающих их мертвецов. Попутно замечаю нескольких мертварей поодаль.

Но от дома все они держатся на почтительном расстоянии.

Я смотрю дальше, надеясь увидеть, что поток движущихся тел иссякает. Тщетно. По склону холма на вершину поднимаются все новые и новые мертвецы разной степени несвежести. От вида этого меня охватывает отчаяние.

— Держи себя в руках.

Да, точно, держать себя в руках. Успокоиться. Я окинула взглядом периметр здания. Никто не лезет. Хорошо.

— Мне кажется, или гудит все громче?

Подселенец ответил не сразу. Видимо, прислушивался.

— Не кажется. И трясет сильнее. У меня вообще стойкое ощущение, что он собирается расколоть холм и вскрыть могильник под ним до самого…

Раздавшийся грохот прервал речь Альда даже в моей голове, настолько был оглушительным. Крыша покосилась — видимо, даже усиленное магией здание сдавалось перед пробужденной Киртом мощью стихии. Бросив взгляд вниз, я увидела, как расширились трещины на земле. Зомби падали в них исчезали в темной глубине без следа.

Я сжала кулаки до хруста. Отчаянно хотелось обернуться. И было страшно увидеть то, что могло твориться за моей спиной.

Обернулась.

Огражденный серебристым барьером круг был островком спокойствия среди взбесившейся земной тверди. Но я не могла не отметить, что свечение щита стало куда тусклее. Все-таки, даже у лича силы не бесконечны. Но Сат все так же парил в воздухе, а Мэб с Линс были живы. Так что…

— Думаю, самое время отвесить Кирту подзатыльник.

— Согласен.

Найти мага земли было несложно. Опустив голову, он стоял на неподвижном клочке земли, и его невысокую коренастую фигуру коконом окутывало что-то вроде… кружащей в воздухе рыжеватой пыли. И я не могла понять — действительно ли это была пыль или так мое магическое зрение показывало присутствие какого-то заклинания.

— Это щит, типичный для мага земли, — Альд счел необходимым прокомментировать увиденное.

— Бить по нему?

— Куда бы ты ни целилась, попадешь по нему, так что — да. Главное — не поддавайся эмоциям, они сейчас — плохой советчик. Впрочем, как и всегда.