Кто-то сейчас усиленно читает мои мысли.

Ладно. Раз мне нужно смотреть на череп, я буду смотреть на него и только. И думать о нем. Интересно все-таки, кому он принадлежал?..

— Демону.

От неожиданного ответа я едва не вздрогнула. Раздавшийся в моей голове голос тетушки Сади не то чтобы был неожиданностью, с учетом того, что это определенно она читала мои мысли, но… К такому невозможно привыкнуть. Все-таки, она не была частью меня, в отличие от…

Так, вернуться к теме размышлений. Череп демона, значит. Знать бы еще, кто это.

— Это были чудовища, пытавшиеся вторгнуться в наш мир до его раскола на семь частей.

Ого… Древняя вещица, однако.

Ответом мне стал бесплотный смех, прокатившийся по внутренней пустоте моей черепушки. Такое ощущение, что даже с эхом. Тьма в глазницах черепа демона, казалось, начала окутывать меня. Пугающее, и вместе с тем уютное ощущение, совсем как…

Так, сосредоточиться и смотреть в глазницы.

— А долго вообще смотреть? — наконец, я решилась пойти на открытый диалог со своей ментальной собеседницей, парившей в паре шагов напротив меня.

— Столько, сколько я сочту необходимым, — незамедлительно последовал ответ.

Удивительно, но это не прозвучало ни высокомерно, ни презрительно. Простое объяснение, которому я обязана была подчиниться. И понимала, что не подчиниться уже не могу — тьма в глазницах черепа намертво приковала мой взгляд.

— Кто ты?

Странный вопрос. Вроде бы же я уже представлялась. Ну ладно, мне не тяжело повторить имя, мало ли, вдруг забылось…

— Шиз Асшен Несхат. М-м-м… Лич еще, да.

— Какова истинная причина твоего стремления присоединиться к роду Суар?

Тон тетушки Сади изменился, как и сам голос. Если до этого, общаясь вслух, явственно ощущалось, что она намеренно придавала своему голосу властные нотки… То теперь они были настолько естественной его частью, что я едва ли не всем телом ощущала мощь, скрытую в скелетированной оболочке будущей родственницы. С осознанием этого пришло понимание — врать бесполезно. Да и зачем?

— Я хочу помочь Мэбу.

— Каким образом?

— Он сказал, что мое присоединение к роду позволит ему жениться на Линс.

— Зачем ты ему помогаешь?

— Он — мой друг. Друзьям нужно помогать.

— Так просто… — в голосе тетушки Сади на секунду послышались насмешливые нотки. — Ты понимаешь последствия этого шага?

Впервые за все время пребывания здесь я ощутила, как в груди закопошился червячок сомнения.

— Не уверена, что полностью… Но вряд ли я что-то теряю. Или все-таки теряю?

— Ты отрекаешься от своего рода, чтобы принять чужое имя.

Тетушка Сади замолчала, видимо, ожидая, что я что-то отвечу. А что мне было на это отвечать?

— У меня нет рода, мои родные погибли. Не все, конечно, но оставшихся в живых я толком и не знаю, и вряд ли моя судьба их интересует.

Теперь я явственно видела, как из глазниц черепа тонкой струйкой сочилась тьма. Она напоминала мелкий черный песок. Или даже муку. Или пыль. Падая вниз, она рассеивалась, но я не могла опустить взгляд, чтобы проследить за тем, что с ней происходило на полу.

— Принятие имени означает ответственность.

Ну еще бы. Учитывая то, что глава рода находится в Совете.

— Ответственность за прошлое и будущее рода.

Прозвучало мрачно, пафосно и не слишком обнадеживающе. Впрочем, последнего мне никто и не обещал.

— Ты понимаешь это?

— Да.

Наверное… Но этого я не говорила. Впрочем, раз все равно читают мысли, то какая разница?

— Ты принимаешь это?

— Да.

Я честно попыталась придать своему мысленному голосу уверенности. Получилось так себе, потому что уж чего-чего, а только еще дополнительной ответственность за что-то мне не хватало. Последствия своих действий не всегда нормально разгребаю…

— Что ж… Ладно. А теперь, скажи мне, кто ты?

Кхм. Так быстро забыла мое имя? Ну хорошо, повторю его столько раз, сколько понадобится.

— Шиз Асшен Несхат.

— Неправильно.

Сыпавшаяся из глазниц черепа тьма взметнулась черным пылевым облаком и закрыла от моего взгляда Сата, продолжавшего парить рядом с тетушкой Сади. Во мне крепла уверенность в том, что сумей я каким-то чудом повернуть голову, то не увидела бы ни Мэба, ни лорда Тиора, ни слуг… Только возможности убедиться в этом у меня не было. Во всем мире сейчас была лишь я, парившая передо мной женщина-лич и череп какого-то древнего монстра… Как там его… Демона? Да, череп демона, насаженный на палку в ее руках.