— Тугодумие идет тебе на пользу, так ты лучше меня слушаешься, — Альд, конечно же, также не удержался от ехидного комментария.

— Нет, что ты, — Сат качнул головой, — ставить ловушки внутри дома ей пока силенок не хватает. Вот как дорастет, тогда да, начнется веселое времечко…

— А сколько ей лет? — идея сменить тему мне показалась вполне удачной.

— Почти шестнадцать.

— О, взрослая уже, — глубокомысленно заметила я, перелетая через порог.

И оказываясь в знакомой — и незнакомой одновременно — комнате. Голый деревянный пол, кое-где — потертый. Две вешалки с крючками для одежды. Уже замеченные мной кружевные белые занавески. И непривычно теплый свет одинокого магического светляка, парившего под самым потолком и разгонявшего медленно сгущавшуюся в помещении предвечернюю серость.

— Да, скоро замуж выдавать, — с неожиданной грустью отозвался Сат за моей спиной.

— А стоит ли торопиться? — продолжая медленно лететь вперед, я бросила взгляд на лича.

— Не от меня зависит, — резко ответил он.

От этих слов ощутимо повеяло холодом — похоже, что тема разговора Сату была неприятна. Я отчаянно зашарила взглядом по окружающей обстановке, пытаясь придумать, на что бы переключиться.

— Думаю, все в главном зале, — уже мягче добавил Сат и, опередив меня, направился к хорошо знакомой двери впереди.

— А что там? — я указала на дверь справа от меня. — Если не секрет, конечно.

— Там мастерская деда, — последовал короткий ответ.

И, пресекая мои дальнейшие расспросы — вместе с неосознанной моей попыткой оттянуть неизбежное — лич толкнул створку, и дверь в зал открылась.

На этот раз Сат пролетел сквозь проем первым. Я же, испытывая беспокойство пополам с волнением — и неясно, какое из этих чувство принадлежало мне — никак не могла решиться.

— Не заставляй себя ждать, но не суетись, — ровно проговорил подселенец, и я поймала себя на мысли, что и беспокойство, и волнение были исключительно моими, и от голоса Альда они постепенно затихали. — Веди себя спокойно и в меру… самодовольно. Помни, как бы ни было, ты — лич. И фактически обязана выражать почтение только своим сородичам, так как в семье их ранг однозначно выше твоего. С остальными — по обстоятельствам. Как себя поставишь при первой встрече, так к тебе и будут относиться в дальнейшем.

— Личный опыт?

— Именно.

Я перелетела через порог и снова испытала чувство узнавания и растерянности одновременно. Другие кресла, более строгие и неудобные на вид, но расставлены так же. Другие стеллажи, из светлого, а не темного дерева, но тоже размещены вдоль изгиба лестницы. Да и сама лестница широкой дугой огибала пространство зала вдоль двух стен, но… Другие перила. Полное отсутствие ковров на отполированном деревянном полу. Серебристо-серая ткань — вместо зеленой — на стенах. И слабый свет угасающего зимнего дня, проникающий в комнату сквозь окна — вместо множества холодных магических светлячков.

Я никогда не видела дом Альда при дневном свете. И это, пожалуй, больше всего сбивало с толку. Все-таки, время суток и разница в источниках света накладывали свой отпечаток.

Но самым большим отличием было то, что здесь я находилась. Помимо застывшего на полпути к креслам Сата, я насчитала восьмерых присутствующих, часть которых расположилась в креслах внизу, а часть — наблюдала за происходящим сверху, опираясь на перила надстройки второго этажа.

Я с тихой радостью увидела сидевших в соседних креслах Линс и Мэба. Волшебница, закусив губу, тревожно косилась на остальных, выглядела бледной, но в целом — спокойной. Боевой некромаг, сидевший в ближайшем ко мне кресле, казался уставшим и осунувшимся — и так оно, скорее всего, было на самом деле. С едва заметной полуулыбкой он, почти не мигая, смотрел на меня.

А вот остальные…

Ощутив на себе взгляды будущей родни, я запоздало приосанилась и поравнялась с продолжавшим парить на месте личем.

Мэб поднялся на ноги и сделал навстречу мне несколько шагов.

— Добро пожаловать в семью, дочь, — произнес он с широкой ухмылкой, видной только мне и Сату.

Растерявшись, я не сразу сообразила, что ответить Мэбу. А мой неловкий шипящий смешок не нарушил сомнительной торжественности момента, потому что потонул в донесшемся сверху вопле.

— Папка-а-а!

С площадки второго этажа на Сата что-то прыгнуло. Я невольно отшатнулась, и только после этого увидела, что неизвестный вопящий прыгун — всего лишь подросток. Присмотревшись, я пришла к выводу, что это — девушка.

— Это его дочь.

— Какой ты догадливый, — съязвила я.

— Предпочел уточнить, вдруг ты сомневаешься в своих впечатлениях.

А сомневаться, в принципе, повод имелся — кожаные штаны, высокие сапоги и полотняная рубаха с закатанными рукавами как-то слабо напоминали праздничную мантию или нарядное платье. И все же, это была девчонка — бледнокожая, мелкая и худющая. Прям вылитая я в ее возрасте. За исключением разве что только копны каштаново-рыжих волос — коротко остриженных и из-за этого торчавших во все стороны. У меня они были светлее и длиннее.

Радостно повиснув на покачнувшемся в воздухе Сате, девчонка с выражением искреннего восторга уставилась на лича.

— Как тебе мои ловушки? — прощебетала она.

— Замечательные, — добродушно ответил некромаг и пригладил волосы дочери. — А теперь, моя прелесть, слезь с меня и поприветствуй свою… Хм…

Сат запнулся и я была уверена, что он посмотрел сначала на меня, а потом — на продолжавшего ухмыляться Мэба. И хотя выражения его лица и взгляда я никак не могла увидеть по причине отсутствия оных, я прекрасно догадывалась о том, какими они могли бы быть.