Представив себе такое, Севка просто захлебнулся от возмущения. Да его даже мама в порывах самой лютой в мире нежности никогда не позволяла себе так оскорбительно называть! Ну, во всяком случае, во вменяемом возрасте. Неожиданный гость из космоса был прав, тут нужно другое имя. Мальчик напряжённо думал. Взгляд его скользнул по книжной полке, потом по игрушкам, разбросанным по столу. Увидев пластмассового стегозавра, Севка чуть не подпрыгнул:

– А если мы просто отбросим буквы «пуши», а «стег» оставим? Будет коротко и красиво, а ещё чем-то похоже на стегозавра! А стегозавры – мои любимые динозавры. Вы знаете про динозавров?

– Мы довольно хорошо знакомы с достижениями науки землян, и про ваши раскопки и динозавров знаем – ответил пришелец. – Нам, правда, не очень понятна ваша мода повсюду рисовать динозавров, делать фильмы про динозавров, продавать фигурки с динозаврами – как будто в истории вашей планеты не было других интересных и необычных животных! Но… Наверное, каждая цивилизация в этой Вселенной обладает своими странностями…

– Это потому что динозавры огромные и прикольные! – горячо вступился за свою цивилизацию мальчишка. – Они… Ой, нет, подождите, мы же о другом говорили… так Вам нравится имя «Стег»? Можно, я буду называть Вас так? Или, если хотите, «капитан Стег»?

Инопланетянин кивнул головой:

– Хорошо, я согласен на «капитана Стега» или даже просто на «Стега». Только пообещайте мне, пожалуйста, больше не тискать меня и не обнимать, договорились?

Севка снова покраснел:

– Я больше не буду. Я же не знал, что Вы с другой планеты и командир корабля…

Космический котёнок тихонько соскочил с кровати, пробежался по полу и запрыгнул на подоконник. Там он сидел молча долго, минут пять или даже десять. Сева терпеливо ждал. Спать не хотелось совершенно. Пришелец, наконец, пошевелился и вернулся к мальчику.

– За что я больше всего благодарен Вам, Сева – так это за то, что никому не выдали тайну и не рассказали обо мне, хотя это доставляло Вам множество неудобств, я видел. Я сперва вообще подумал, что Вы – взрослый землянин, и только позже сообразил, что Вы на самом деле ещё детёныш…

Севка нахохлился:

– Капитан Стег, вот Вы просили меня, чтобы я Вас не обзывал больше «пушистиком», а сами тут же обзываетесь «детёнышем». А мне, между прочим, уже одиннадцать лет!

Пушистый Стег заполз на верх подушки и осмотрелся по сторонам:

– Я прошу прощения, уважаемый Сева. Видите ли, для меня Вы в любом случае детёныш – и по возрасту, и по Вашему положению в обществе… Ну вот если бы я сейчас предложил Вам выйти на улицу и погулять – смогли бы Вы это сделать?

Мальчик подумал.

– Нет, надо сперва отпроситься у мамы с папой. А они так поздно ни за что не отпустят…

– Вот видите. Мне бы было намного проще, если бы Вы были взрослым землянином. Потому что мне крайне неловко обращаться к Вам после того, что Вы уже сделали для меня – но мне очень нужна помощь.

Слова пришельца про «если бы был взрослым» были немножко обидными, но Севке стало так интересно, что он решил на этот раз не обижаться.

– Тогда расскажите, – осторожно начал он, – какая Вам нужна помощь и почему так важно, чтобы я был взрослым? Может быть, тогда лучше просто рассказать обо всём маме и папе?

– Нет! – глаза Стега даже блеснули. – Нам категорически запрещено вступать с землянами в контакт, за исключением разве что самых экстренных случаев. Мой случай экстренный, я вступил в контакт с Вами, но вовлекать сюда других землян уже нельзя. Это может поставить под угрозу всю нашу миссию. Ваши мама и папа – замечательные люди, и Вы совершенно правильно им доверяете. Но вот я, к сожалению, такой роскоши лишён… Если бы Вы были взрослым – так было бы удобнее, хотя бы с точки зрения свободы передвижения по планете; но мне попался детёныш, и с этим уже ничего не поделать… Что же касается помощи, то тут всё очень просто – и одновременно сложно. Мне нужно каким-то образом вернуться к себе на базу. Если этого не сделать, какое-то время я проживу на Земле, но…

– Что тогда? – спросил мальчишка.

– Видите ли, земные продукты и воздух для нас, скажем так, «условно ядовиты». В частности, ваши молоко и котлеты довольно вкусны и вполне годятся нам для поддержания сил… Но… Только в небольших дозах и не очень долго – три-четыре недели, не больше. Всё это время в организме медленно скапливаются определённые земные вещества, для нас смертельные. Поэтому… Если я не вернусь к своим, то умру через месяц, максимум через полтора.

Севка даже похолодел. Потом немного успокоился, подумал и сказал:

– Раз Вы учёный и космонавт, у Вас должны быть какие-то средства аварийной связи, правильно? Что-то типа маяка для того, чтобы Вас могли отыскать? У наших космонавтов так, я смотрел по телевизору.

– И у наших тоже в точности так! – кивнул Стег. – Только при взрыве метеорита мой «маяк», к сожалению, вышел из строя. Вам знакомо понятие «электромагнитный импульс»? Его довольно часто обозначают английскими буквами «EMP»?

Севка напрягся, как на уроке во время ответа у доски, потом вспомнил и торопливым шёпотом выдал: