Любопытство победило.

Вскочив с пола, Алонт пошатнулся, но удержал равновесие. Сказалось переутомление и потеря крови — значительная, судя по луже на полу, которую он заметил лишь после деактивации чар наблюдения за окрестностями. Глубоко вдохнув, маг воздуха сосредоточился на усиленной подпитке магической энергией из окружающего пространства, чтобы восполнить ею недостаток физических сил. Усилия дали свои плоды — головная боль утихла полностью, а движения коменданта снова стали точными и быстрыми. И хотя полноценного отдыха такая подпитка заменить не могла, в качестве экстренного средства вполне годилась. Быстрым шагом, почти бегом, Алонт покинул здание и направился к стене — той, за которой уже серела полоса предрассветного неба. По пути он аккуратно обошел лужу черной жижи. Видимо, сводивший его с ума звук издавала именно эта бледная тварь, ныне разложившаяся. Опять какой-то новый вид… От понимания этого комендант ощутил, как на него снова навалилась прошедшая было усталость.

Добравшись до стены, Алонт снова пренебрег лестницей, плавно взлетев на помост. Жадно вглядываясь вдаль, он не сразу понял, что происходит.

Начать с того, что чуть неровная линия горизонта… шевелилась. Лишь спустя мгновение комендант осознал, что причиной этого странного явления были полчища бледных тварей, торопившихся… куда-то. Магически усилив свое зрение, Алонт присмотрелся — они действительно отходили. И сквозь мельтешение грязно-красных, гнойно-бурых и болезненно розоватых аур глотком чистого воздуха ощущалось пусть и слепящее, но ясное и чистое белое свечение…

Которое, будто насмехаясь над комендантом, тут же сменилось таким же пронзительно ярким фиолетовым цветом. До ушей коменданта донесся испуганный и обреченный вой бледных тварей. Он успел увидеть, как дрогнул и прогнулся край этой чудовищной мешанины тел, прежде чем скрыться в коварной заболоченной земле. За этим последовала вспышка холодной зелени, на смену которому тут же пришел оттенок расплавленного золота. А затем раздался звук, от которого у Алонта по коже пробежали мурашки, а волосы поднялись дыбом.

Нестройный многоголосый вопль. Будто тысячи зомби и мертварей вдруг разом решили перекричать воющих бледных тварей. Вот только в крике этом звучала ярость такой силы, на которую обычные мертвецы попросту не были способны.

Темный вихрь взмыл над линией горизонта в сереющее небо. Алонт ощутил, как перехватило горло — чувство узнавания впилось в него длинными острыми когтями. Он уже видел это существо.

Видел тогда, когда в Среднемирье остался единственным выжившим из всего своего отряда.

Маг на стене выглядел изможденным, но умирать явно не торопился. Мало того, он сам внимательно смотрел в сторону Первого Некроманта… И увиденное его, похоже, не особенно обрадовало.

Лицо мужчины, чья аура указывала на склонность к магии воздуха, было знакомо Суртазу. Конечно, прошедшие годы оставили на нем свой отпечаток. Но настороженный холодный взгляд волшебника запомнился Первому Некроманту хотя бы потому, что за все время этот человек оказался едва ли не единственным, кто видел его в Срединном мире и сумел остаться в живых.

И судя по тому, что после этого количество паломников в Срединный мир почти не изменилось, ему хватило ума держать язык за зубами.

Удовлетворенный увиденным, Суртаз спрятал в карман мантии цепочку, на одном конце которой была острая игла, а на другом болталась миниатюрная клетка с человеческим глазом. Свойства Броши Всеведения в условиях этого мира слегка изменились, но некромант считал, что в лучшую сторону. Конечно, область видимости артефакта заметно уменьшилась, но зато не требовалась подчиненная нежить, чьими глазами повелитель мертвых мог бы рассмотреть свою цель. Небрежно отмахнувшись от попытавшейся напасть на него сколопендры — издав истошный визг, чудовище разлетелось мелкими ошметками плоти — Суртаз возобновил свое продвижение к крепости.

Зомби и скелеты на удивление легко поспевали за ним. Ярость, вложенная некромантом в их подобие сознания, давала им цель, а мертвые тела не знали усталости. Произошло естественное разделение: более удачные экземпляры сопровождали своего повелителя, тогда как их менее пропорциональные собратья, собранные из кусков разных тел, постепенно отставали. Но при этом отстающие собирались в достаточно крупные группы, чтобы представлять опасность для бледных тварей. Ну или хотя бы оставаться достаточно весомой помехой, не позволяющей атаковать крепость до того, как до нее доберется сам Суртаз.

А затягивать с этим некромант не собирался. Он уже успел заметить, что именно под стенами этой серой твердыни начинался энергетический канал, который, уходя чуть в сторону, ветвился и подпитывал уже виденные им среди болот ловушки. Одна, к слову, даже чуть не задела его, вместо этого перебив несколько десятков зомби вместе с бледными. И Суртаз мог лишь догадываться, являлось ли это происшествие случайностью. Не то чтобы оно его действительно беспокоило — просто было интересно, кем посчитал его маг там, в Срединном мире.