Внезапно воздух вокруг меня завибрировал. Какая-то магия, неясной природы и не менее непонятного назначения. Повернувшись к лорду Тиору, я поняла, что это не его рук дело. Лич крутил головой. Видимо, озирался так же, как и я.

Вибрации перешли в тихий гул. Попытка подняться в воздух ни к чему не привела — неведомая сила давила меня к земле, и все мои усилия были направлены на то, чтобы просто не распластаться на полу и не рассыпаться кучкой костей.

Лорд Тиор находился спиной к бесшумно открывшейся центральной двери, поэтому не сразу увидел то, что увидела я.

Ослепительное, невыносимо яркое зеленое свечение вокруг скелетированной фигуры в мантии, настолько обильно и богато расшитой, что не сразу было ясно — серебряная она или черная.

Аура незнакомого лича была настолько мощной, что я видела ее даже без соответствующей перестройки зрения. Робкая надежда шевельнулась в груди — вдруг это Альд каким-то чудом сумел восстановить свое тело…

Вот только незнакомец был заметно ниже подселенца. По крайней мере такого, каким я его помнила по увиденному в убежище образу — что живому, что посмертному. А что если он занял какое-то другое тело?..

Хотя… с чего вдруг это вообще должен быть Альд?

— Хм… — незнакомец издал шелестящий звук, то ли удивленно, то ли задумчиво, то ли просто привлекая к себе внимание почему-то замершего лорда Тиора.

Впрочем, я даже догадывалась, почему тот замер. Потому что не хотел оборачиваться. Я бы на его месте тоже оттягивала этот неприятный, но неизбежный момент, когда за твоей спиной ощущается что-то настолько осязаемо сильное, что хочется просто-напросто оказаться как можно дальше… Желательно, вообще в другом мире. Вот только ни у меня, ни у лорда Тиора такой возможности не было.

— Кто вы? — прошелестел незнакомый лич.

Глава рода Суар медленно повернулся и в следующую секунду вдруг вытянулся в струнку. Будто увидел кого-то, перед кем нужно лебезить еще сильнее, чем перед покойным Ашианом. Впрочем, даже если и так, то что поделать, работа у него такая… Это мне терять нечего, а на лорде Тиоре — ответственность за весь его немногочисленный род.

— Тиор Ладдукиар Атт Суар, восьмой… — глава рода Суар осекся и едва заметно дернул головой в сторону останков Ашиана, — седьмой в Совете Древних.

— Вот как… — в тихом голосе незнакомого лича едва уловимо прозвучала ироничная улыбка, — коллега, значит.

— Простите, мы не знакомы, — ровно ответил лорд Тиор. — Хотя, по вашему…

— Да, моя мантия кричит всем и каждому, что я — первый в Совете Древних…

Казалось, незнакомец потерял к своему коллеге какой бы то ни было интерес. Потому что он повернул голову, и меня будто каменной глыбой придавило к полу.

— А кто ты?.. — вкрадчиво поинтересовался лич, направившись ко мне.

На секунду остановившись перед преградившими ему путь обломками, он попросту раздвинув разбросанные куски мебели едва заметным небрежным движением костяного пальца.

Мне очень не хотелось, чтобы этот лич ко мне приближался. Очень-очень. Прямо-таки отчаянно. Потому что на его мощную осязаемую ауру реагировали мои кости. Сначала — не болезненным, но неприятным покалыванием в щиколотках. Потом это ощущение поднялось до колен. От колен — к бедрам. Когда покалывание распространилось на нижние ребра, щиколотки уже ощутимо ныли.

— Я… задал… тебе… вопрос, — четко и размеренно произнес незнакомец, остановившись в паре шагов от меня. — Не похоже, чтобы ты меня не услышала.

— Шиза.

Мой ответ был тихим, но твердым и уверенным. Очередной случай, когда отсутствие интонаций пошло мне на пользу.

— И все? — в голосе первого в Совете Древних мне послышалось вежливое удивление.

— И все, — подтвердила я. — А вас как зовут?

Не знаю, вежливо это было или нет, но раз уж знакомиться — так пусть тоже представляется. Его ранг мне ни о чем не говорил хотя бы потому, а Суртаза незнакомец мне как-то… не напоминал, хоть я и слышала Первого Некроманта от силы пару минут.

Этот лич вызывал странные ощущения. Сдержанный и высокомерный. Не демонстрирующий враждебности и при этом — невероятно сильный. А еще ему будто бы действительно было любопытно, кто я такая.

Незнакомец приблизился почти вплотную, медленно и, как мне показалось, не без демонстративности, скрестил руки на груди. От этого небрежно-неспешного жеста моя интуиция на всякий случай решила проорать погромче, насколько он опасен. Как будто мои кости этого не чувствовали, конечно. Скоро трещать начнут.