Ответом на мой вопрос стал тихий смешок. Будь я живой, от этого звука у меня наверняка побежали бы мурашки по коже, настолько призрачным, холодным и потусторонним он мне показался.

— Можешь звать меня лард Тар.

Хм… Старший в роду Тар? Это что-то новенькое. Кажется, я разок так назвала Ашиана, думая, что он старший в роду. Хорошо, что эта древность не слышала моего обращения, а то мало ли, обиделся бы еще…

— Какой сейчас год?

Судя по тому, что давление на мои многострадальные кости чуток ослабло, и лард Тар отвернул от меня скелетированное лицо, вопрос адресовался не мне.

— Семьсот девяносто четвертый год с Пришествия Суртаза, лорд…

Лорд Тиор сделал выразительную паузу в очевидном ожидании, что незнакомец скажет свое имя. Ох уж эти сложные взаимоотношения между личами по старшинству, рангу и прочему. Видимо, почтительно называть лардом этого лича главе рода Суар было не с руки. Ну да, ведь в какой-то степени они были равны… Наверное.

Вот только незнакомец явно не торопился сообщать свое имя, и воцарилось неловкое, давящее молчание. Впрочем, прервал его все-таки лард Тар.

— Значит, прошло почти пятьсот лет, — задумчиво проговорил он. — Неудивительно, что никто не помнит. Человеческая память… ненадежна.

Мысли в моей голове взвились потревоженным роем. Это что, получается, если он — первый в Совете Древних, то получается, что старше Ашиана? И что значит — прошло почти пятьсот лет? Ему пятьсот лет, что ли? Или даже больше? Вопреки продолжающимся воплям интуиции об опасности, вопросы распирали меня изнутри. Но благоразуми

— И все-таки… — начал было говорить лорд Тиор, но незнакомец прервал его.

— Какое место занимал Ашиан в Совете Древних?

— Второе, — коротко ответил глава рода Суар.

— Вот как… — в голосе ларда Тар мне послышалось удивление пополам с разочарованием. — Что его упокоило?

Ну что, похоже, снова наступает время для замечательных историй.

— Я, — мой голос прозвучал холодно и отстраненно. В следующую же секунду меня придавило к полу с удвоенной силой — лич соизволил ко мне повернуться.

Внизу что-то громко хлопнуло. Видимо, входная дверь.

— То, что это была ты, я уже понял, — задумчиво проговорил первый в Совете, — каким образом ты это сделала?

— Упокаивающим заклинанием.

Какой вопрос — такой и ответ. И, кажется, на этот раз в моем голосе даже прозвучала нотка злорадства. Вот только это было, похоже, ой как не вовремя…

— Мда, неужели Ашиан совсем потерял осторожность, раз его смогла упокоить такая… юная особа.

— Он немного устал, — меня снова охватило мрачное веселье. — Совсем чуточку. Кажется, я его перегрузила.

— Шиз…

— Молчать, — властно приказал лард Тар. А затем снова обратился ко мне: — Перегрузила, значит?

Вопрос прозвучал зловеще. И в нем смутно ощущался какой-то подвох, вот только мне не удалось понять — какой.

— Да.

— Слабо верится, — в словах лича звучало презрение, — твои кости трещат от одного моего присутствия. Чтобы ты смогла вызвать перегрузку у моего двоюродного внука…

Тон ларда Тар обрел угрожающие нотки. Думай, Шиза, думай, как выкрутиться из этого всего. Мне неожиданно остро захотелось жить. А если и погибать, то не от рук этого высокомерного…

От додумывания нелестной характеристики меня отвлек тихий щелчок открывающейся двери. В проеме снова маячил слуга, за его спиной — незнакомый лич. И снова на лице старика одна за другой мелькнули эмоции — недоверие, удивление, радость.

Вот последнее мне совсем не понравилось.

— Хвала Суртазу, — восхищенно выдохнул старик, с неожиданной прытью пересекая половину комнаты и падая перед личем на колени, — лорд Коаттан, как хорошо, что вы пробудились…

Лорд Коаттан?..

Тот самый Коаттан?!

Щелкнув челюстью, я невероятным усилием воли сдержала дрожь. Правда, потом запоздало поняла, что дело было не в осознании того, кто сейчас парил рядом со мной, а в банальной перегрузке — сквозь мутную пелену я сумела различить, что окружающие о чем-то говорили. Но о чем — уже не слышала. А спустя примерно полминуты мое сознание затянула уже знакомая тьма.

Ох, Альд… Наверное, это даже к лучшему, что ты не дожил до этого момента…