— А меня научили просыпаться от каждого шороха, чувствовать себя чьей-то вещью, молчать, смотреть в пол, кланяться, предугадывать желания хозяев и, что самое главное, терпеть боль и унижения… — горько усмехнулась она.

— Все это уже в прошлом… — твердо сказал я. — А ты стоишь в двух шагах от перепутья, на котором можно будет выбрать будущее. Да, вернуться к привычной жизни уже не получится. Но кто сказал, что нельзя подготовиться и свернуть туда, где можно будет наработать другие, куда более правильные привычки?

Девушка уставилась на меня квадратными глазами, а затем завороженно кивнула:

— Например, поступить в военное училище, закончить его лучше всех и обратить на себя внимание тех, кто отбирает бойцов в боевые подразделения вроде вашего! А потом спасать тех, кто не в состоянии за себя постоять, и… уничтожать. Всяких уродов. Пачками!

— Тоже вариант… — вынужденно признал я, чуть не прикусил язык во время падения в очередную воздушную яму и мысленно чертыхнулся: — Хотя этот путь — один из самых сложных и частенько ведет к одиночеству. Кроме того, уничтожать всяких уродов не так приятно, как кажется со стороны.

— Верю. Но, задавшись целью поступить, я полностью сосредоточусь на учебе и тренировках, а значит, смогу забивать на злословие окружающих; с момента поступления в училище полностью сменю окружение; попав в боевое подразделение, обрету друзей, на которых смогу положиться. Причем не только во время пьянок и гулянок, а всегда и везде. А таких парней в наше время ой как немного…

— Неплохое решение… — подал голос Робокоп. — Да, неоднозначное, да, потребует ломать себя через колено и учиться преодолевать недетские трудности, но если ты заставишь себя добиться поставленной цели, то результаты, определенно порадуют.

Почувствовав поддержку, Киселева заметно приободрилась. Увы, я знал об армии куда больше, чем она, поэтому счел необходимым спустить ее с небес на землю:

— Обрати внимание на то, что в монологе моего напарника прозвучало словосочетание «добиться поставленной цели». Слово «поставленной» было бы неплохо выделить интонацией. Ведь служба в подразделении вроде нашего и в обычных частях далеко не одно и то же — личный состав последних девяносто с лишним процентов времени дня занимается всякой хренью вроде покраски бордюров, стрижки травы под линеечку и закапывания окурков под марши, исполняемые полковыми оркестрами. Поэтому эту дорогу от перепутья следует выбирать только в том случае, если ты готова умереть, но стать самой лучшей.

К моему удивлению, девушка расплылась в счастливейшей улыбке, благодарно потерлась щекой о мое плечо, а Робокопа одарила презрительной усмешкой:

— Как видите, мое недавнее утверждение подтвердилось: вы, вроде как поддержав мое решение, ограничились общими словами и, тем самым, подтолкнули в неявную ловушку, а Денис, которому не все равно, что со мной будет, рискнул расстроить, но объяснил самые важные тонкости. И, кстати, об армии я знаю достаточно много — живу рядом с военной частью, дружу… вернее, дружила с дочерями офицеров, бывала у них в гостях и общалась с их родителями!

Напарник попробовал объясниться, но безуспешно — словно забыв о его существовании, Ольга уставилась мне в глаза и перешла на шепот:

— Как я понимаю, через несколько часов вы передадите нас на руки кому-то там еще, а сами улетите к месту службы, соответственно, наши дороги разойдутся навсегда?

Я задумчиво потер переносицу, поставил себя на место этой девчонки и сделал шаг навстречу:

— Будет нужна моральная поддержка — найди официальную страничку Дениса Чубарова и напиши в личку. Только имей в виду, что до середины следующего марта возможность выходить в сеть у меня появляется крайне редко, а звонить куда бы то ни было я не могу вообще. Впрочем, если совсем припрет, то найди блог Татьяны Леонидовны Голиковой и опиши ей свою проблему.

— Твоя девушка?

— Ага.

— И не убьет ни меня, ни тебя? — развеселилась Киселева.

— Неа.

— Тогда напишу. Если действительно припрет… — после небольшой паузы сообщила она, затем от души поблагодарила за предложение, огляделась по сторонам и снова посерьезнела: — Трясти, вроде как, перестало. Поэтому ложись отдыхать. А я прикорну рядом и вспомню о том, что обещала молчать, как мышка.

Предложение было дельным, так что я стянул с себя разгрузку, положил туда, куда собирался опустить голову, сдвинул чуть повыше набедренную кобуру с пистолетом, завалился на спину и прижал «Амбу» к левому боку. А Киселева улеглась рядом с правым, чуточку поворочалась, затем подкатилась ко мне, нахально пристроила голову ко мне на плечо и поделилась одеялом:

— Хоть раз в жизни посплю, обнимая настоящего мужчину…

18 мая 2041 г.

…В точном соответствии с крылатым выражением «У победы тысяча отцов, а поражение всегда сирота», у операции по «спасению двадцати шести похищенных россиянок» внезапно обнаружилось более двух десятков очень высокопоставленных «родителей». Причем как в погонах, так и без них. А общее количество желающих как следует попиариться на «фантастической операции Службы Специальных Операций Министерства Обороны РФ» в принципе не поддавалось подсчетам — к моменту нашего приземления к пассажирскому терминалу аэродрома Жуковский успело подъехать целое море ее идейных вдохновителей, планировщиков, экспертов, консультантов и кого-то там еще. Журналистов, приглашенных на пресс-конференцию, было ничуть не меньше. Однако ждать ее начала пришлось порядка четырех часов: если верить злым, но неплохо информированным языкам, все это время где-то в верхах шла самая настоящая война за места Главного Спасителя и его Ближайших Помощников. В результате такими несущественными мелочами, как организация медицинской и психологической помощи девчонкам, очнувшимся от медикаментозного сна, заказом, оплатой и доставкой горячего питания, покупкой обуви и одежды, опросом и обзвоном родственников занимались мы, «Яровиты»! Первые часа полтора прямо из самолетов, а потом — из бизнес-зала аэропорта, который, можно сказать, взяли штурмом. Тем самым, наплевав на желание «отцов Великой Победы» отснять эффектный ролик о самых первых шагах спасенных по родной земле. А где-то за полчаса до начала «шоу» как следует избили и выбросили в коридор двух расфуфыренных уродов, заявившихся к нам, оглядевших «рабочий материал» и заявивших, что его — материал!!! — надо немедленно переодеть в те лохмотья, которые на нем были в момент прилета!