Новый военком сразу же вызвал меня.

— Как долго вы будете уклоняться от призыва в армию? — спросил он с издевкой.

Я объяснил, что на две недели у меня есть отсрочка, данная медицинской комиссией.

— Той комиссией, которую возглавлял устраненный от работы Рустамзаде? Предупреждаю, если опоздаете хоть на день, прикажу арестовать вас как дезертира! — Он говорил так, словно я уже был под судом.

Мы победили на выборах, но в Лачине творились странные дела.

Срочно был переведен на другую работу Сардар Каргабазарлы: его отозвали в Баку, в Лачин он больше не вернулся. Упорно ходили слухи, что не сегодня завтра и Рахман Аскерли уедет в другой уезд. Зато Сахиб Карабаглы, будучи отвергнутым делегатами съезда, оставался на своем месте — заведовал отделом здравоохранения в уезде.

Я решил не ожидать повторного вызова и выехал в Баку. У меня был разработан точный план действий. Прежде всего побывать в Центральном Комитете Компартии Азербайджана, потом пойти в Наркомат здравоохранения, в Наркомат внутренних дел, а потом в ЦК комсомола. Мне необходимо было, чтобы во всех этих высоких организациях знали, что творится в Курдистане.

Но начал я с Наркомата здравоохранения. Так как наркома на месте не оказалось, то я зашел к первому заместителю. Свой рассказ я, разумеется, начал с просьбы разобраться в деле Рустамзаде.

— Сынок, — негромким голосом, спокойно заговорил заместитель наркома, — ты же знаешь, что мы не можем вмешиваться в их дела. Об этих органах, которым мы верим, нельзя говорить так, как говоришь ты.

— Но вы не знаете, какой прекрасный человек доктор Рустамзаде! — вскричал я.

— Отчего не знаю? Знаю. Мы учились с ним в одной гимназии и были хорошими товарищами.

— Так почему же вы не хотите помочь ему?!

— Сынок, ведь я сказал тебе, что мы не можем и не имеем права вмешиваться в дела, которые не в нашей компетенции. — Он помолчал. — У тебя есть еще ко мне какие-нибудь вопросы?

— Почему вы занимаете этот кабинет?

— Не понимаю тебя… — Его голос звучал так же ровно.

— Вы не имеете права сидеть за этим столом!

— Спасибо. Больше вопросов нет?

— Есть!

— Сынок, у меня нет времени выслушивать твои грубости. Я занятой человек. Иди.

Его непонятное спокойствие злило меня. Теперь мы оба стояли, разглядывая друг друга. Я смотрел с яростью, а он — с насмешкой и укоризной.

— Скажите хоть, кто назначил Сахиба Карабаглы заведующим уездным отделом здравоохранения?

— А ты кто, сын мой, — спросил он с иронией, — представитель рабоче-крестьянской инспекции? Или работник прокуратуры республики?

— Я рядовой член Коммунистической партии, к тому же корреспондент газеты «Коммунист» по Курдистанскому уезду. Как могу я спокойно жить, когда необоснованно изолирован от важной и нужной работы честный человек?!

Неожиданно заместитель наркома улыбнулся.

— Сынок, ты, вероятно, холост?

— При чем здесь это?

— Ну а все же?

— Хотел жениться… помешали.

— Теперь понятно!

— Но это не меняет дела… Сейчас мы говорим о тех, кто изолировал хирурга Рустамзаде, перевел с партийной работы Джабира, а с комсомольской — Нури. Мы говорим о тех, кто обводит вокруг пальца Советскую власть в Курдистанском уезде!

— Значит, холост?.. — гнул он свое. — Так вот послушай. Когда ты женишься и у тебя появятся дети, о которых ты должен будешь заботиться, поймешь, что каждый должен заниматься собственными делами и не совать нос в чужие дела!

Наш разговор был прерван появлением чернобровой и черноглазой девушки в белом фартуке. Заместитель министра попросил ее принести два стакана чаю с лимоном: да, да, именно с лимоном! Да еще и мне!

Не успел я опомниться, как девушка вернулась с чаем. Она неодобрительно взглянула на мою остриженную под «нулевку» голову и выпирающий кадык на худой и длинной шее. С пренебрежением поставив стакан передо мной, она удалилась.

— Сынок, выпей чаю с лимоном, может, успокоишься… Пойми: тому, кто смотрит со стороны, драка всегда кажется не такой уж страшной.

— Коммунист не может смотреть со стороны на то, что происходит около него!..

Он перебил меня:

— Если ты так рвешься в бой, пойди в военкомат и попроси найти для тебя подходящее твоему настроению место!

— Как вы догадались? Меня действительно ждут в военкомате! — Упоминание о моих собственных невзгодах заставило меня поблагодарить за чай и двинуться к выходу, но заместитель наркома задержал меня:

— Сынок, ты так и не назвал, себя.

— Я друг хирурга Рустамзаде.

— А имени, фамилии у тебя нет?

— Скоро услышите! — сказал я и вышел.

На улице я постоял немного, чтобы прийти в себя, и твердо направился в Центральный Комитет комсомола. Я сразу же поднялся на шестой этаж, чтобы попасть к первому секретарю ЦК. Но секретарша посоветовала мне сначала зайти к заведующему орготделом. Но я настаивал, чтобы меня принял первый секретарь. Секретарша сердилась и не хотела докладывать обо мне. На шум из кабинета вышел сам первый секретарь и сразу же пригласил меня в кабинет.