Вот и сейчас на нас из окон смотрели нелюди. Они мерзко посмеивались и выкрикивали:

— Свежее мясо! Хе-хе! Королеве понравится!

— Добро пожаловать покойнички!

— Вас уже заждались в яме!

Надзиратели швыряли в нас огрызки от яблок и прочие помои, которые эти ублюдки не успели доесть. Когда снаряды закончились, весь этот сброд вывалил на улицу. Извергая ругань и перегар, они двинули от одной клетки к другой. Плевались в аристократов, пинали прутья ногами, оскорбляли матерей и прочее.

Проходя мимо моей клетки двое, остановились.

— Чё ты пялишься, собака?! — Рыкнул мужик с огромной шишкой на лбу.

— Представляю, как вырву тебе кадык голыми руками. — Я хищно улыбнулся как будто мог сделать это в любую секунду.

Уродцев проняло, они сделали шаг назад, а через секунду вспомнили что я безоружен.

— Ха! Смотри какая борзая шавка! Ну ничего. Посмотрим, как ты себя завтра проявишь. Мирон! — Выкрикнул шишколобый и добавил. — Этому умнику жрачку не давай.

— Хочешь, чтоб он сдох раньше времени? Устроим. — Ухмыльнулся одноногий урод, с лицом похожим на кашу.

Было ощущение, что его морду пропустили через мясорубку, а поле все куски приклеили обратно. Проклятье. Сколько же здесь убогих?

Спустя полчаса уродцы удовлетворили свои потребности в оскорблениях и ушли домой. В окнах зажегся свет, и мы увидели, как эти твари жрут, смотря на нас. Они посмеивались и делали ставки, кто сможет выжить, а кто нет. Справа от меня послышался голос.

— Ребята, вы откуда? — Спросил тощий паренёк, покрытый шрамами. Половина его зубов была обломана, а руки превратились в сплошные кровавые корки.

— Из Иркутской академии магии. — Ответил я, повернувшись к собеседнику.

— А я с Дальнего Востока. Я Анисим Крабов. — Представился парень.

— Я Виктор Дубровский, а это Лев Львов и Юлиана Мышкина. Ты давно здесь сидишь? — Осмотрев парня с ног до головы я смог с уверенностью сказать, что он постоянно сражается. Вот только с кем и для чего?

— Давно? — Парень задумался и через пару минут сказал. — Не знаю. Здесь кромешная тьма, нет возможности понять день сейчас или ночь. Но если считать сражения, то я провёл четыреста тридцать пять боёв. — Он горько усмехнулся, как будто был обречён.

— Каких сражений? — Дрожащим голосом спросила Юлия.

— В смысле каких? Сражений насмерть с крысолюдами, ясное дело. С кем же ещё? — Удивился парень, как будто ответ был очевиден.

Я хотел задать ещё пару вопросов Анисиму, но позади меня зазвучал истеричный смех.

— А-ха-ха! Мать будет довольна! О-о-о да! Сколько же здесь свежего мяса? Дети матери будут сыты. А Бориску наконец то оставят в покое. Хотя бы ненадолго в покое. Хи-хи-хи. — Громко орал парень, как будто сошел с ума.

— Не обращайте внимания, это Борислав Вятский. Его привезли три сотни битв назад. Через две сотни битв у него потекла крыша. Теперь бормочет всякое. — Пояснил Анисим.

— А о какой матери он орал? — Спросил Лев.

— Мать всех крысолюдов. Говорят, она богиня, создавшая это место. Когда вас поведут на арену, сможете собственными глазами увидеть эту тварь. — С отвращением сказал Анисим и сплюнул.

— Анисим, а с какой целью они похищают студентов магических академий? — Спросил я, хотя уже догадывался зачем.

— Ха-ха. — Грустно усмехнулся Анисим и добавил. — Мы просто корм. Пока мы способны творить магию, мы питаем великую мать. Когда мы умираем, нас пожирает её потомство. В этом месте ты рано или поздно умрёшь. — Обречённо сказал он. — Посмотрите туда. — Анисим ткнул пальцем в клетку, на полу которой лежал парень с разодранным горлом. — Сегодня утром он убил сам себя. Какой смысл бороться, если так или иначе ты сдохнешь? Борьба лишь продлевает агонию. — Философски сказал он и затих.

— Тогда зачем ты сражаешься? — С презрением спросил Лев.

— Я? Не знаю. В прошлой жизни у меня была сестрёнка. А я её единственный родственник, которому не плевать на её существование. Хотел выучиться в академии и подарить ей достойную жизнь. А теперь я каждый день борюсь за свою собственную. Наверное, я дерусь чтобы снова увидеть её улыбку.

— Анисим, а зачем похищать именно магов? Это ведь на порядок сложнее, чем если бы они воровали крестьян в отдалённых деревнях. У них какой-то фетиш, насчёт убийства дворян? — Спросил я, не до конца понимая почему целью похищений являются именно маги.