Ну вот и настала наша очередь отправиться в яму.

— Эй псина. Смотри не сдохни. Я на тебя сто рублей поставил. — Буркнул Мирон, ударив по клетке дубиной.

— Если и сдохну, то только после тебя. — Улыбнулся я и нас погрузили в повозку.

Забавно. Здесь не одарённые решают судьбу магов. Во внешнем мире всё наоборот. Впрочем, если аристократов лишить их власти и возможности колдовать, то подобные Мирону и там бы вершили судьбы власть имущих. Смуты и народные бунты ещё никто не смог отменить. Утихомирить на время да, а навсегда избавиться от них невозможно. Всегда найдутся недовольные текущим положением вещей.

Надзиратели погрузили нашу клетку на повозку и двинули за следующим грузом. Когда они собирались затащить клетку Льва, их остановил Мирон.

— Слишком много народа. Этих в следующую партию.

Лев с беспокойством посмотрел на меня, а я выкрикнул ему:

— Всё будет нормально. Выживем. Любой ценой.

Лев кивнул, и наша повозка пустилась вниз по серпантину. Крыса, запряженная в повозку, резво переставляла розовые лапы, мелькающие в свете факелов и при каждом выдохе издавала сдавленный писк.

Пролетая мимо очередного поворота, я почувствовал нестерпимую вонь гнили. Повернув голову направо, увидел в стене огромную нишу, размером в несколько тысяч квадратных метров. На стенах горели факелы, а весь пол был покрыт зелёной слизью, внутри которой колыхались и вздрагивали силуэты крысолюдов.

У них тут что инкубатор? Да тут же тысячи этих тварей. Если они выйдут через портал в каком-нибудь Раздолье, то без труда сожрут всех жителей. Да так шустро, что даже служба безопасности не успеет прибыть на зачистку. В глубине ниши, там куда не падал свет от факелов, сияли три огонька.

Два красных на высоте десяти метров и один тёмно-фиолетовый. Красные глаза качнулись вправо и по пещере пронёсся оглушительный писк. Это королева крысолюдов? Твою мать. Какого же она размера?

Хоть эта тварь и впечатляла, но меня больше заинтересовал тёмно-фиолетовый огонёк. От него неимоверно несло некротикой. Такую мощную некротическую энергию я ощущал только один раз. В Руиндаре, когда сражался против лича.

Наверное, с помощью этого артефакта крыса сумела создать здесь инкубатор. Под землёй ей просто неоткуда взять столько некротической гнили, для выращивания тысяч крысолюдов.

— И снова привет мамаша! — Выкрикнул наш извозчик, кивнув в сторону красных глаз.

Мы спустились на два витка вниз и оказались перед двадцатиметровым стальным куполом.

— Ну чё? Разгружайте. — Сказал извозчик и спрыгнул с повозки.

Подошли два парня и пинком скинули нашу клетку на землю. Падая, я едва сумел спасти Мышкину, от удара головой о прутья. Правда из-за этого сам врезался спиной.

Нашу клетку подтащили к куполу и затолкали в небольшую нишу. Клетка идеально зашла в углубление. Тоже самое сделали и с другими клетками.

Через стену купола доносился крысиный писк, вместе с криками людей. Голоса были неразборчивы, но в один момент и они затихли. Минуту ничего не происходило, а потом тишину разорвал мощный бас.

— Прибыла новая порция мяса! Вы готовы? — Толпа отозвалась «Да!». — Ставки сделаны? — «Да!» — Славься королева! — «Славься! Славься! Славься!» орали люди. — Выпускайте.

Ниша, в которую нас затолкали, оказалась воротами. Заскрипев, они распахнулись, продемонстрировав нам широкую арену. Грязно красный песок пропитался кровью умерших. Через всю арену к дальним ворот тянулась алая полоса. Судя по всему, трупы утаскивали в том направлении.

Сверху располагались места для десятков зрителей, отгороженные тонкой металлической сеткой. На зрительских местах сидели как люди, так и долбанные крысолюды.

Особенно поражал размер крысолюдов. Они были крупнее сидящих рядом людей. Если обычно эти твари не превышали в весе пятидесяти килограммов, то я прямо сейчас видел чудовище, в котором было никак не меньше сотни. Широкая грудная клетка, огромный бицепс, а за спиной двуручный клинок.

Да не все грызуны были таких размеров, но они явно крупнее своих сородичей, которых я убивал ранее. Смотря на этих чудовищ, я задаюсь только одним вопросом. Что не так с этим местом? Все эти каверны похожи на один масштабный эксперимент по усовершенствованию вида крысолюдов.

Ворота, располагавшиеся напротив нашей клетки, распахнулись и из них вышли десять крыс. Чёртовы грызуны, обычно вооруженные хламом, на этот раз были одеты как средневековые рыцари. Стальные доспехи, блестящие клинки. У пары крыс длинные копья, у троих арбалеты. А у одной зверюги имелся двуручный топор.

— Открыть первую клетку! — Заорал незримый ведущий.

Справа послышался щелчок, и решетка открылась. Два мага испуганно вышли из клетки и замерли. Ведущий воспользовался замешательством и объяснил правила.