— Талли? Ты издеваешься? — я ничего не могла понять.

— Я никогда не позволю себе такого, Ваша Светлость, — абсолютно серьезно ответил маг.

Я смотрела на его непроницаемое лицо, и сердце моё сковала боль. Кажется, я начинала понимать, в чем дело. Грёбаное средневековье, что б его! Меня взяла злость, и я решила пойти ва-банк.

— Барон? Вы позволите сегодня мне переночевать здесь? — спросила я, не отводя взгляда от его глаз.

Я очень пристально смотрела, мне важна была любая эмоция, пусть даже чуть мелькнувшая. Но барон был непроницаем.

— Конечно, княгиня, мой дом — ваш дом, — ответил маг с исключительной, ледяной вежливостью.

Я посмотрела на всё это, мне стало ужасно грустно и обидно, что я не выдержала и сказала:

— Спасибо за гостеприимство, барон, но боюсь, я тут замерзну. Я улажу вопрос со своей ночевкой. За вещами я пришлю.

И впервые за долгое время вышла из дома через дверь, а не порталом.

— Саймон? — позвала я брата в амулет связи.

— Да, Элли, ты почему такая грустная, что-то случилось? — сразу почувствовал неладное брат.

— Нет, всё нормально, я бы хотела сегодня переночевать во дворце, не возражаешь?

— Что ты спрашиваешь, конечно, не возражаю, только рад. А ты где?

— Неважно, я сейчас буду, — и я порталом шагнула во дворец.

Саймон обнял меня и проводил в свои покои, предложил вина, я не стала отказываться. Если честно, хотелось забрать у него всю бутылку и выпить в одиночку.

— Саймон?

— Да.

— Я поживу немного во дворце, пару неделек, пока в усадьбе ремонт?

— Конечно, что у тебя случилось?

— Ничего не случилось. Просто устала, намоталась в усадьбе, — честно глядя в глаза брату, соврала я, — столько всего пришлось сделать. Я, конечно, подозревала, что свое хозяйство — это хлопотно, но не настолько же, — и я раскрыла глаза, насколько смогла, сделав удивленную рожицу. И мы рассмеялись.

Меня проводили в мои покои, я даже не рассматривала, что тут и как, просто разделась и легла. Лежала, смотрела в потолок, а слезы сами текли по щекам.

А потом были долгие дни сплошной круглосуточной работы. Жизнь во дворце позволяла жить на работе. Мне выделили не только покои, но и кабинет. С магом мы часто пересекались на совещаниях, он был предельно вежлив и, как айсберг, холоден. Мир постепенно терял краски, я даже не заметила, как перестала улыбаться, просто ушла с головой в работу и даже не выныривала оттуда. После одного из совещаний Саймон попросил меня задержаться.

— Элли, что с тобой происходит? — спросил Саймон, обнимая меня за плечи.

— Ничего особенного, тонны работы, просто устала, — соврала я, скинула туфли и забралась в уютное кресло.

Саймон протянул мне бокал вина, я не стала отказываться.

— Это неправда, я вижу. Что за черная кошка пробежала между вами с Талли? — обеспокоенно заглядывая мне в глаза, допытывался брат.

Я сидела, забравшись в кресло вместе с ногами, и рассматривала рубиновые потеки внутри бокала. Вопрос Саймона попал в точку, в груди все сжалось и от невыносимой душевной боли слезы потекли сами.

Брат подошел, сел на корточки рядом, обнял меня за колени и не сводил с меня глаз. Он ждал ответа.

— Я понял, — встал он резко и отошел к окну. Стоял у окна, раскачиваясь с пятки на носок, руки в карманах брюк, и смотрел куда-то вдаль.

Барон Контрийский стоял перед королем и ждал. Король попросил его задержаться после очередного совещания о состоянии дел на южной границе. Оттуда стали поступать донесения о периодических нападениях на местные селения небольших боевых отрядов. Они грабили, иногда убивали. В селениях нарастала паника.

— Терравиус, — король встал из-за стола, подошёл к нему, глядя прямо в глаза, — что ты делаешь?

— Не понял Ваше Величество? Что я делаю где? — решил уточнить маг.

— Терравиус, ты всё понял, — король был совсем близко, он был немного выше, и теперь смотрел на мага сверху вниз.

Талли стоял, смотрел в глаза друга, а сердце будто зажато между каменных глыб. Конечно, он понял вопрос. Что он мог сказать самому лучшему другу? Он защитил его любимую, теперь ей не грозило ни что. Значение имело только это. Он сам значения не имел.

— Ваше Величество, мне необходимо проинспектировать южную границу лично. Прошу вас разрешить мне выехать, — сказал Талли и посмотрел прямо в глаза королю.

Саймон тяжело выдохнул. Друг не подпустил к себе. Стоял, непроницаемый, как скала. От этого больно щемило внутри. Два самых дорогих ему человека страдали и не спешили пойти друг другу на встречу.

— Хорошо. Сутки вам на передачу дел и можете ехать инспектировать, — пытаясь рассмотреть хоть одну эмоцию на лице друга, разрешил король. Не рассмотрел.