Экскурсовод продолжал рассказывать, какие важные решения принимались в этом зале и какие решающие события в истории королевства произошли потом. А у меня уже вертелся на языке вопрос про рисунок на полу, как я заметила изменение магического фона. Кто-то в толпе что-то затевал. Я быстро перестроила зрение и увидела, как чёрный круг на полу наполняется силой и начинает дышать, в прямом смысле. Его энергетический рисунок вздымался и опускался, словно он делал вдох-выдох. Я быстро огляделась вокруг, мальчик-экскурсовод тоже это заметил и теперь быстро соображал, что делать.

Я присмотрелась к людям и увидела мужчину средних лет, который сосредоточенно смотрел на центр круга и еле заметно шевелил губами, явно читая заклинание. В этот момент пол вдохнул и выдохнул, и тёмное пятно по центру стало очень быстро расти. Это уже видели все. Народ охнул и стал отодвигаться в сторону выхода. В итоге кто-то побежал, образовалась небольшая давка, люди, топча друг друга, пытались выбраться.

Я отодвинулась в сторону и осталась наблюдать. Во-первых, я не знала, чего они так испугались, по незнанию мне было не страшно, а скорее интересно. А потом парнишка-экскурсовод никуда не бежал, и его уверенность передалась и мне, заглушив зачатки нарождающегося испуга. Остались мы трое. Злодей, непрерывно читающий заклинание, парень-экскурсовод, тоже что-то начавший быстро читать, и я в качестве зрителя, но готовая присоединиться в нужный момент. Я потянулась лучами к злодею, но тёмное пятно уже встало между нами, мы были в разных сторонах зала, и мои лучики не захотели проходить над чёрной субстанцией и быстро вернулись назад. Выход был за моей спиной. В принципе я могла выйти в любой момент, но любопытство меня держало. Талли! КСБ! Вспомнила я.

— Талли, — я связалась с магом по амулету связи, — я на экскурсии во дворце в овальном зале заседаний. Здесь какой-то плохой ритуал пытаются провести. Чернота ползет.

Последние слова я сказала уже вышедшему из портала магу. Он одним взглядом оценил обстановку. Сделал несколько пассов, и преступник был парализован. Потом прислушался к тому, что читал парнишка, удовлетворенно кивнул, подстроился под уже готовый ритм и включился в чтение заклинания. Чёрное пятно понемногу стало уменьшаться. И вскоре всё вернулось на своё место. Пол больше не дышал. Зал не фонил чернотой. Маги стояли и тяжело дышали, у парнишки на лбу выступили капельки пота.

— Ласинус, ты молодец! Предотвратить призыв демона-воина. Остановить открытие точки выхода. Это дорогого стоит, — Талли подошел к парню и протянул ему руку для рукопожатия.

— Благодарю, Мастер Талли, — засмущался парнишка.

Ласинус… Вспомнила я молодой голос, помогавший прервать мою первую инициацию. Так вот откуда мне казалось, что я знаю этот голос.

— Ты отличный маг-археолог, — продолжал хвалить парня Талли, — выпускной экзамен будешь сдавать в моей группе. Лично посмотрю, на что ты способен.

— Спасибо, Мастер Талли, это честь для меня, — как ни странно, обрадовался парень.

— Если сдашь достойно, заберу на работу к себе главным магом-археологом, а то нашему уже давно пора на заслуженный отдых, — продолжил расписывать перспективы Талли.

— Правда? — не поверил своему счастью Ласинус, — и у меня будет доступ ко всему магическому, что найдётся на всех границах? — глаза парня уже блестели в предвкушении изучения новых находок.

— Будет, будет, — рассмеялся Талли, ещё раз пожал руку парню и направился ко мне.

В это время местная охрана наконец-то начала реагировать, и в зал стали собираться всевозможные охранники. Меня мучал только один вопрос. А где они были раньше?

Талли быстро всем всё объяснил, маги забрали преступника, и мы с ним ушли. Догадайтесь, куда? В его кабинет во дворце! У него здесь был свой кабинет, а я ничего об этом не знаю! Ну держись, Талли!

Войдя в кабинет, я осмотрелась. Серая тканевая обивка с мягким более тёмным рисунком на стенах. Огромные окна по левой стене. Тёмно-серые, тяжёлые шторы. По потолку три магических светильника на равном расстоянии друг от друга, так что равномерно освещалась вся комната. Большой рабочий стол, чуть менее массивный, чем у Саймона. Тоже из тёмно-красного дерева. Тяжёлая настольная лампа. Письменные принадлежности стоят в подставке из четырех отделений, из полудрагоценного чёрного камня. К нему примыкает стол для совещаний, на шесть мест. В углу большой сейф. На правой стене магическая карта мира. С двух сторон от входной двери располагались книжные полки. Сплошь с пола до потолка стояли книги. Причем корешки книг потёртые, значит, ими часто пользуются. Я присмотрелась к названиям. Много книг по боевой и поисковой магии. Книги по истории мира и страны. Книги по магии влияния, забавно. Наводит на размышления. И много книг с названиями, которые мне ничего не говорили. А вот одна обложка привлекла моё внимание: «Курс боевой магии», автор — Т. Талли. Я вытащила книгу и внимательно её полистала, исподволь поглядывая из-за плеча на мага. Он молчал, улыбался и ждал, что я скажу. Я медленно на пяточках разворачиваюсь и изучающе смотрю на мага с прищуром и тяну паузу.

— Что? — смеясь, первым не выдержал маг.

— Ты пишешь учебники?

— А что в этом такого? — удивлялся он.

— И никогда об этом не оговорился? А ты же ещё и преподаёшь? Судя по разговору с Ласинусом, — я медленно на него надвигалась, предъявляя шуточные претензии и постукивая книгой о ладонь.

— Да, и что? — он, не скрывая, оценивал моё неторопливое движение.

— Признавайся! Где? Что? Когда и сколько? — перечислила я все возможные вопросы.

— Ах, даже так? — он сделал шаг навстречу, взял меня за плечи, — это допрос? — спросил он, наклоняясь ко мне и забирая из моих рук учебник.

— Да! Это допрос, и сокрытие информации будет наказываться самым жестоким образом! — крайне строго заявила я и чуточку отклонилась назад, не давая себя коснуться.

— Самым жестоким, — повторил он, медленно смакуя каждое слово и уводя взгляд в потолок, словно оценивая страшные последствия и потихоньку подтягивая меня к себе. — А это как? — заинтересованно заглянул он мне в глаза, уже практически прижав меня к своей груди.

— Я ещё не придумала, но будет что-то страшное, — выкрутилась я и попыталась сделать шаг назад, но маг успел скрестить руки за моей спиной. Теперь он крепко прижимал меня к себе. Пути назад у меня не было.