Применение в строительстве обожженного кирпича также восходит к глубокой древности (3–2 тысячелетие до н. э.). Известны постройки в Египте, в Индии (Махенджо-Даро). Важную роль кирпич, как строительный материал, играл в зодчестве Месопотамии, а позднее и в Древнем Риме, где из кирпича выкладывались сложные строительные конструкции: своды и арки дверных и оконных проемов, акведуки, мосты, выездные ворота охранительных башен, храмы и приделы к ним, дворцы и замки.

В средние века кирпич служил не только строительным материалом. Он широко применялся в качестве декоративных архитектурных элементов. Для этих целей изготавливался лекальный кирпич, валик и полувалик, фигурный, глазированный. Кирпичную кладку часто выполняли с применением майоликовых или терракотовых деталей. Такое сочетание кирпича с отдельными архитектурными вставками придавало зданию индивидуальную неповторимость. Эти шедевры строительного искусства сохранились в Средней Азии. В частности, в мавзолее Саманидов в Бухаре (конец IX века).

Непревзойдённая кирпичная готика сохранилась в Германии и Прибалтике с XII века. Знаменитый Кельнский собор – это чудо архитектурного искусства. Он строился 300 лет (1248–1560 гг.) и достраивался ещё 300 лет. Окончательное строительство завершилось в 1880 году. Секреты строительного искусства держались в строжайшей тайне и передавались из поколения в поколение.

Со временем сформировалось тайное общество каменщиков и строителей, от идей которого в европейских странах стали зарождаться так называемые масонские ложи – религиозно-мистические объединения.

Однако следует помнить и понимать, что прежде строительной практики необходимо было освоить технологию изготовления кирпича, используя опыт предшествующих поколений, начиная от мастеров-горшечников. Об этом пишет Ю. С. Мелентьев в книге «О Золотом кольце и связи времен» (с. 154): «Из размытой под дождём глины еще неумелая рука первобытного человека грубо вылепила убогую плошку, а неведомые мастера Древнего Египта, Вавилона и Греции стали создавать шедевры – кувшины, амфоры, светильники. Они научились видеть в своем творчестве совершеннейшие формы красно и чернофигурных сосудов, изобретение кирпича сделало человека могучим творцом городов, крепостей, храмов».

Была в кирпичном деле и своя поэзия и музыка, чему свидетелями являются сохранившиеся здания, олицетворяющие финал всего процесса: от куска сырой глины до прекраснейших образцов архитектурного искусства. В исторической литературе встречаются такие фразы «симфония в камне», «каменная летопись», «вечный каменный букет». До сих пор вызывает восхищение красота старинных зданий, построенных много веков назад.

Когда любознательные обыватели спрашивали старых потомственных каменщиков: «Почему же такие ровные швы в кладке и безупречные углы?», то они отвечали: «Так ведь плохо работать никак нельзя: от хозяина боязно, от Бога совестно. Да и сами мы из той же глины по образу и подобию Божьему».

Относительно грамотное кирпичное и каменное строительство на Руси началось при сыне Ивана I Даниловича Калиты (Иоанн I, именовавший себя «Великим князем всея Руси»), Иване Ивановиче (Иоанн II Красный 1326–13.11.1359).

В то время на Руси ремесла и художества сосредотачивались в Божьих храмах и, главным образом, во дворе митрополита под защитой льгот, которые были даны ему от предыдущих Ордынских ханов. Все мастеровые люди, состоявшие в ведомстве митрополии, были освобождены от всяких даней и пошлин. К этим мастеровым принадлежали «ремесленники, писцы, каменные издатели, древоделы и иные, каковы ни буди», как упоминалось в царских ярлыках-грамотах. Мастера именовались церковными людьми.

Форма «пролетка»: верхняя – для склизового кирпича, нижняя – для поддонного кирпича

Митрополит Алексий пробыл в Орде около года, видел жизнь ордынцев, наблюдал их нравы. Он прекрасно понимал, что после смерти Тайдулы [1] сыновья или внуки ее сначала передерутся за власть, а после снова придут к Москве.

Вернувшись в Москву, Алексий после очередного, наиболее опустошительного Всехсвятского пожара в 1365 г., как писал историк И. Забелин: «… озаботился вместо обгоревших стен дубового города построить город каменный». По его совету и благословению уже внук Ивана Калиты, Дмитрий Иванович (впоследствии Донской), «немедля нимало» приказал готовить камень в ближайших подмосковных карьерах. Для ускорения строительства Кремлевских стен отовсюду были собраны мастера каменного дела. Постройка началась весной 1367 года, и уже через два года каменно-кирпичная стена послужила надежной защитой от первого нашествия литовского князя Ольгерда.

Впервые кирпично-каменная стена вокруг Московского Кремля помогала устоять Москве и Московскому княжеству против последующих нападений Твери и ордынцев. Окрепла и Великокняжеская власть. Кремлевские стены у самих жителей Москвы укрепили веру в неодолимую силу Московского Великого князя, породили чувство опоры и безопасности. В соседних княжествах обозначилось стремление к идеям государственного единения. И уже через 10 лет это единение выразилось в общем сборе в каменной Москве всенародных полков для похода на Куликово поле.

Летопись тех лет сохранила до нас такую запись: «Князь Великий Дмитрий Иванович заложи Москву камену и нача делати беспрестани; и всех князей Русских привожа под свою волю, а которые не повиновахуся воле его, и на тех нача посягати». Русь утверждала себя храмовым и оборонительным каменным строительством.

Кроме кирпично-каменной стены и охранительно-дозорных башен одновременно строились и храмы. Еще при Иване Калите был построен первый каменный соборный храм во имя Успения Богородицы, который собственными руками заложил первосвятитель всея Руси митрополит св. Петр. Этот Божий храм явился объединяющим центром в период формирования идеи о необходимости народного и государственного единства.