Следует напомнить, что деревянная Москва горела довольно часто, но и быстро восстанавливалась. Историки невольно останавливали свое внимание на регулярности этих несчастий и пытались раскрыть их причины. «Горела Москва и от воли Божьей, как писали летописцы, так и от воли людей обиженных: и по правде, и по неправде».

Но жители не только Москвы, но и других городов упорно противились возведению кирпичных построек. Несмотря на беспрестанные пожары, они по-прежнему оставались жить в деревянных домах. Такой консерватизм объяснялся ещё и тем, что строевой лес был значительно дешевле кирпича, да и быстрее можно было построиться заново после пожара. Опыта по строительству деревянных домов, дворцов и теремов было не занимать. Северная сторона от Москвы изобиловала лесами. Значительно позднее остались небольшие лесные массивы Сокольников и Лосиного острова.

По кирпичному делу опыта недоставало. Первые каменосечцы и каменорезцы заготавливали белый камень (известняк), в основном, в Мячковских карьерах. Размеры камня выдерживали безупречно. А кирпичное производство только-только осваивалось. Раствор извести для кладки стен готовили на глазок. Прочность таких каменно-кирпичных строений обнаруживалось только с годами. Поэтому случалось, что обрушивались храмы и в Москве, и в Новгороде, и в других городах.

К концу XV века стали забываться многие бедствия и разорения Москвы, длившиеся целое столетие. Настало время царствования Ивана Васильевича (Иоанн III), правнука Ивана Калиты. К этому времени в Москве было воздвигнуто несколько храмов и других каменно-кирпичных строений.

По свидетельству летописцев:

– в 1411 г. Ростовский епископ Григорий построил на своем дворе в Дорогомилове церковь Благовещения;

– в 1433 г. архиепископ Евфимий построил первый каменно-кирпичный дом;

– в 1450 г. Владимир Ховрин заложил на своем дворе кирпичную церковь Воздвижения; в этом же году митрополит Иона заложил на своем дворе палату кирпично-каменную и домовую церковь Положения Ризы Пресвятой Богородицы;

– в 1458 г. в Кремле построена церковь Введения с палатой кирпично-каменной на Симоновском подворье;

– в 1459 г. возведен придел у южных ворот Успенского собора во имя Похвалы Богородицы;

– в 1460 г. на Троицком подворье в Кремле построена церковь Богоявления;

– в 1461 г. построена церковь Рождества Иоанна Предтечи в Кремле у Боровицких ворот;

– в 1462 г. восстановлена стена Кремля от Свибловой стрельницы до Боровицких ворот. Руководил ремонтно-восстановительными работами Василий Дмитриевич Ермолин;

– в 1471 г. «Гость», приезжий купец, по прозвищу Таракан, построил первый частный кирпично-каменный дом.

Безусловно, кирпичных домов и других строений было ничтожно мало, дело такое было в диковинку. В 1471 г. Иван III Васильевич начал переговоры о сватовстве царевны Софьи Палеолог. После падения Константинополя она нашла приют и покровительство в Риме, где была вынуждена принять католичество. Для ускорения переговоров 16 января 1472 г. были отправлены послы в Рим, а в Москве в это время приступили к закладке нового храма во имя Успения Богородицы. «Были призваны мастера по каменному делу Ивашка Кривцов, да Мышкин». Со времени строительства прежнего храма минуло 146 лет. Старый храм держался на бревнах-подпорках.

После долгих переговоров царевна Софья была, наконец, отпущена в Россию и с подобающим торжеством прибыла в Москву 12 ноября 1472 г. По всему пути от Рима до Пскова и Новгорода ее встречали с великими почестями. С бракосочетанием надо было торопиться, так как с 14 ноября начинался Филиппов пост. Поэтому в день приезда Софья, вернувшись в православие, была обручена с Иваном III Васильевичем 13 ноября. Бракосочетание совершалось в новой деревянной церкви среди сооружаемых стен нового недостроенного кирпично-каменного собора Успения Богородицы.

Софья Палеолог была человеком образованным: владела европейскими языками, знала толк в искусстве. Она тайно привезла в Москву прекрасную библиотеку, ценные иконы для обустройства храмов и первое изображение будущего герба России – «Двуглавый орел».

Постройка собора продолжалась своим чередом, и к весне 1474 г. церковь виделась «чудна вельми и превысока зело». 20 мая в час позднего солнечного заката, случилось в Москве землетрясение. Церковь обрушилась «…бысть трус во граде Москве и церковь св. Богородицы, сделана бысть уже до верхних камор, падеся в час ночи, и храми вси потрясошася, яко и земли поколебатися», как писали историки того времени. Предыдущее землетрясение произошло в те годы, когда Иван III был еще пятилетним ребенком. Это случилось 1 октября 1445 г. на Покров Богородицы «…в 6 часов ночи потрясеся град Москва, Кремль и Посад весь, и храмы поколебались. Спящие не слыхали, но не спавшие в большом страхе ожидали, что пришел конец мира». Так что случались в Москве землетрясения.

Причиной обрушения храмов и других каменно-кирпичных строений послужило еще не сформировавшееся искусство строителей. Прежний способ строительства храмов, когда-то принятый от мастеров Новгорода и Владимира, заключался в том, что наружные и внутренние стены выкладывались из аккуратно притесанного белого камня в один ряд, с промежутком между стенами, образуя пустое пространство. Эту пустоту заполняли бутовым камнем, булыжником и заливали раствором извести.

Приготовление качественного известкового раствора – это очень тонкое дело! Раз на раз не получалось необходимой клеевитости. Стяжные балки, как правило, были деревянными и без глубокой заделки концов. Небольшие храмы и строения выдерживали перегрузки от толчков землетрясения. Но стоило увеличить размеры строений, как кирпично-каменные постройки обрушались даже от незначительных колебаний почвы.