— Тише, тише, — начал я, надеясь, что мой голос не задрожит и не выдаст страха еще больше, чем я ощущаю. — Чего тебе? — продолжил я уговаривать волка, который остановился над разодранной курткой.

Я уже был готов бросить тетрадь на землю и сигануть на ближайшую сосну. Удержало меня от это дури лишь осознание, что крупный волк может и прыгнуть метра на три, ухватив меня за ногу, а еще и догнать успеет, пока я только к дереву разворачиваюсь.

Волк зарычал еще раз и лапой подмял под себя куртку.

— Да забирай, — я шагнул назад и отступил порядочно, оставив еще и сапог волку.

Но тот смотрел лишь на одежду. Обнюхал ее, рыкнул на меня еще разок, потом нагнулся и взял куртку зубами. Отволок в сторону, посмотрел на сапог, повел носом и фыркнул.

Я не рискнул шевелиться. Хрустнет ветка — и все, хана. Но волк отошел на безопасное расстояние и затрусил прочь, опустив хвост.

— Твою же мать, — я прислонился к сосне и тут же отскочил от нее — муравьиные укусы болели не адски, но довольно сильно. — Меня тут еще и сожрать могут.

Выдохнул, осмотрелся, убедился в том, что рядом нет других зверей, не менее опасных, чем волк. С грустью посмотрел на нож, который я все это время сжимал в руке. Нет, не получится из меня пока охотник.

И с тетрадью, и ножом в руках я направился обратно к лачуге Отшельника.

— Эй! — громко заорал я, вернувшись к старику. Тот опять корпел над котлом. — Я нашел тетрадь! Наше-е-ел!

— Видишь, не так и сложно это оказалось, — ответил он мне и протянул морщинистую руку: — давай сюда.

Я с удовольствием отдал тетрадь, ожидая получить наконец-то немного еды. Задолбался я бегать по лесу! Отшельник уловил мой взгляд, пролистал тетрадь и кивнул на котелок:

— Можешь зачерпнуть, миска рядом, — коротко ответил он.

Пока я наслаждался ароматом дымящегося супа из котелка, Отшельник шелестел бумагой.

— Хм, Безымянный, — вдруг сказал он, когда я уже зачерпнул суп. — Кажется, теперь у тебя есть нормальное имя!

Глава 14

Не Безымянный

Я и сам сидел, шокированный услышанным. Ну не мог же старик придумать что-нибудь, тем более мое имя. Прочитать его где-то — особенно в тетради, которую держал в руках. Но именно в нее он смотрел и ухмылялся в бороду.

— Бавлер. Так твое имя.

— Что? — спросил я и подумал: что это еще за дичь такая. Дурное имя, которое я, к тому же, слышал в первый раз. — Почему так? Что за идиотский набор букв?

— Не знаю, кто придумал этот набор букв, но так написано в твоей тетради и, полагаю, звать я тебя буду именно так. Привыкнешь, — заключил Отшельник тоном, не терпящим возражений. И потом добавил: — На самом деле, совершенно неважно, как тебя зовут. Другое дело, чем ты покроешь свое имя, позором или славой?

— Старик, черт тебя дери, откуда ты такой? С такими словами, фразами, идеями. Что за позор или слава, когда ты мне говорил вчера: людей нет! На сто километров вокруг нет людей!

— Да, и правда, — Отшельник пожал плечами. — Ты поел?

— Нет, — я уставился в заполненную почти до краев миску.

Поешь тут, пожалуй, когда тебе постоянно пытаются втирать какую-то дичь — иначе это никак нельзя назвать. Имя придумали.

— Ну так ешь быстрее, а я сейчас приду.

И старик скрылся в собственной лачуге, долго чем-то грохотал, оставив меня в полнейшем недоумении от происходящего. Вскоре он вернулся, держа в руке засаленный карандаш.

— Что ты хочешь сделать? — спросил я, наблюдая, как старик черкает в тетради, размашисто водя рукой по страницам.

— Сейчас скажу, — он странно похихикал, но закончил работать руками и уставился на листы. — Итак. Бавлер.

— Дурное имя, — сразу же ответил я.

— Не спорь. Имя как имя.

— Ты вообще Отшельник, — я продолжал возмущаться.

— Ну да, — без смущения ответил старик. — Я себе такое выбрал, потому что со временем забыл данное мне при рождении.

— Зашибись… Ну?

— Баранки гну, — Отшельник грозно зыркнул на меня поверх страниц. — Я для кого стараюсь?

— Ладно-ладно.

— Поел?

— Нет, — я опять посмотрел на миску, к которой за время разговора даже не притронулся.

— Ешь! — воскликнул Отшельник. — Сила имеет такую неприятную особенность исчезать, когда ты не подпитываешь себя.

— М, я-то и не знал! — не скрывая язвительности в голосе, ответил я. — Это ты все у нас знаешь.

— Ну, как знаю… Вот, смотри, — правда, показывать он мне так ничего и не собирался, но зато начал водить пальцем по тетрадному листу. Высокий уровень силы, ловкость чуть ниже среднего… или тебе как лучше?