— Да куда уж тут… Получается, здесь можно все? — взволнованно спросил я.

— Все, но не сразу. Да и времени у тебя особо не будет.

— Почему?

— Июнь походит к концу. Мне надо залатать крышу, пока не начались дожди. Инструмента очень мало, но надо успеть. Силки почти всегда пустые. Очень мало мяса, да и хранить его почти негде — погреб осыпается. Его надо бы укрепить, но я боюсь, что тогда моя хижина рухнет. Мне бы не помешала твоя помощь на первых порах. Ты сильный и это — твое главное преимущество на данном этапе. Может быть — это главное преимущество на всю твою жизнь, Бавлер.

— Я не против помочь. Но у всего этого есть какая-то цель?

— Не знаю, а какая может быть цель у жизни? — задал Отшельник философский вопрос.

— Понятия не имею, — ответа на такие вопросы я точно знать не мог. — У всех разные. Кто-то богатым стать хочет. Кто-то властным. Кто-то детей делает. Или счастливым становится. А цели в жизни все равно не видит. Или видит их много, но не может определиться со своей, наверно, я не знаю!

— Ответ, достойный моего вопроса, — улыбнулся старик. — Я же не зря оценил тебя так. Хороший ответ, правда. Вот я здесь живу уже бог знает, сколько времени. Но не уверен, что вижу перед собой какую-то цель. Умереть просто так в лесу, вдали ото всех — не хочу.

— Хочется вернуться назад?

— НЕТ! — воскликнул Отшельник громко. — НЕ хочу!

— Что, там, откуда ты пришел, все было очень плохо?

— Даже не хочу вспоминать, что там было! Основные правила я тебе рассказал. Их вроде бы как и нет, но жизнь никто не отменяет, как и смену времен года. Поэтому уже пора готовиться к зиме. И еще бы надо подумать насчет инструментов. А то следующий год мы точно не переживем. Так ты согласен мне помочь?

Я уже хотел крикнуть, что согласен, но сперва решил спросить:

— А еда будет?

— Будет, — Отшельник снова улыбнулся.

Я растянул губы в ответ, искренне порадовавшись тому, что пару базовых потребностей я только что закрыл. Есть, чем питаться, и собеседник рядом. Хоть и ворчливый.

А под остальные правила всегда можно подстроиться.

Глава 17

Все же не вместе

— Думаю, что на сегодня ты узнал достаточно, — сказал вдруг Отшельник и захлопнул тетрадь.

— У меня еще есть несколько вопросов! — с легкими нотками возмущения я затребовал еще времени старика.

— Мне кажется, ты меня не слушал. У меня очень много дел, да и я, к тому же, очень устал от твоей компании. Но, — вздохнул он, — давай свой последний вопрос.

— Ты посмотрел на силу и ловкость, а что насчет атаки и защиты??

Отшельник похлопал глазами, глядя на меня:

— Ну, скажем, ты не первый человек, который задает мне подобные вопросы. Могу тебе сказать на данном этапе нашего с тобой знакомства, что и то, и другое — производные параметры, которые зависят от очень большого количества условий. И от твоих основных навыков, и от, раз уж ты выбрал численные показатели, цифр. Так что в каждом конкретном случае нужно смотреть отдельно.

— А сейчас?

— Сейчас твоя защита нулевая, — фыркнул Отшельник. — Я метнул нож тебе между ног, а ты даже не пошевелился. Был бы ты ловким ближе к десятке — успел бы пошевелиться.

— Ближе к десятке? — я в ужасе округлил глаза.

— Да, ловкость влияет на то, как ты можешь уворачиваться, бегать по пересеченной местности…

— А лес?

— Лес вокруг моей хижины — ни разу не пересеченная местность. Она хоть и с оврагами, но там почти нет упавших деревьев, а кусты достаточно редки. Оббежал — и все.

— Так, Отшельник, погоди. С защитой, допустим, я понял. Мои грязные шмотки…

— Кстати, о твоих грязных шмотках — постирай их, пожалуйста. Когда ты пришел ко мне в первый раз, я еще мог стерпеть твой внешний вид, но, если ты и дальше будешь приходить ко мне, заросший слоем грязи, я тебя попросту не буду принимать.

— Но… — я беспардонно ткнул на низ рясы Отшельника, которая волочилась по земле и имела соответствующий цвет.

— Зато комары не кусают, — отшутился старик. — Но здесь, — он провел руками от самого низа почти что до плеч, — все чистое.

— Не до речки же ты ходишь!

— Так, Бавлер, — Отшельник снова начал сердиться на меня. — Если ты хотел еще что-то спросить у меня, то спрашивай, пока я в настроении. Если же ты хочешь просто поболтать — то давай не сегодня.

— Про защиту я понял, про чистоту тоже… — я замялся и подумал, стоит ли спрашивать еще что-либо у Отшельника, но в конечном итоге любопытство победило: — А что с атакой?

— С твоей атакой попроще, чем с защитой. Но тоже не все так очевидно, как тебе могло показаться поначалу.