Почему дом мне нужен именно в этом месте? Или рядом со стариком? Или еще где-то? Может быть, есть место, которое мне понравится больше.

Вероятно, мне стоит добраться до города!

— Аврон! — окрикнул я паренька. — Извини, что не помогаю тебе…

— Ничего, у тебя руки грязные, — он указал на мои заляпанные травой и грязью пальцы. — А у меня вещи чистые. Тем более ты поможешь перевернуть фургон, это куда важнее, чем перекладывать постельное белье и…

— Постельное? Я думал, что раз деревня, то вы спите на соломе, — и я грустновато хмыкнул еще раз, потерявшись в логике своих суждений.

— Ну нет, у нас был набитый перьями матрас! — гордо объявил Аврон. — Но некоторые и правда спят на соломе. Кому как удобнее. Тут нет чего-то такого, из-за чего стоит осуждать людей. Ты же не осуждаешь тех, кто спит на соломе?

— Прошлой ночью я вообще спал практически на земле, как я могу осуждать тех, кто спит на соломе? — улыбнулся я. Паренек понимающе кивнул и продолжил вынимать вещи: — а вот с этим лучше помочь, — он подозвал меня к себе, чтобы я помог вытащить большой деревянный ящик.

У него были плоские стенки и дно, некрашеные, но как будто чем-то пропитанные. Интересный вид довершал небольшой замочек, размеров всего лишь в половину моей ладони.

— А что там лежит? — полюбопытствовал я.

— Там молоток, несколько пил, немного гвоздей. В общем, для ремонта. Или если захочешь чего-нибудь построить, например. Но инструмент сейчас ценится очень дорого.

— Почему?

— Сейчас покажу, — Аврон отстегнул от пояса небольшой кожаный мешочек, сунул туда руку и извлек на свет толстое металлическое кольцо с тремя ключами. Один из них он вставил в замочную скважину, с щелчком повернул и, сняв замок, откинул крышку в сторону. — Смотри.

Инструмента внутри оказалось прилично. И даже на первый взгляд я заметил не меньше пяти бойков, несколько монтировок, пилы без рукояток — причем одно полотно было скручено кольцом. Вероятно, это была двуручная пила. И множество всяких мелочей, которые непременно пригодятся в хозяйстве.

Самое главное же заключалось не только в количестве инструмента, но и в его виде. Инструмент блестел и сверкал, точно отполированный.

— Отец всегда учил меня хранить металл вдали от воды и воздуха. Он натерт жиром. Еще можно маслом, — начал пояснять Аврон. — Когда ты хочешь его использовать, просто стираешь все грубой тряпкой, а когда заканчиваешь работу, смазываешь снова. Этот инструмент использовал еще мой дед.

— А где рукоятки? — я обратил внимание, что в ящике лежит только сталь.

— Да любая деревяшка практически подойдет, — небрежно бросил Аврон. — Просто обточишь ее, хоть ножом, хоть чем угодно. И тогда можешь использовать. Но инструмент я тебе отдать не смогу, прости. Он слишком ценен.

Мне внезапно захотелось пригрозить ему, но я подумал, что в этом мире лучше пока со всеми дружить, чем бросаться угрозами и делать жизнь хуже себе и другим.

— Слушай-ка, — как бы между делом начал я. — Ты же шел куда-то в поисках лучшей жизни.

— Да, — кивнул Аврон.

— Почему ты не пошел в город?

— Потому что в городах… — вздохнул парень и замялся.

— Ну же! — поторопил я. Мне не терпелось узнать, почему люди бегут от людей. Что Отшельник, что Аврон. — Там что, страшно? Мрачно? Нет еды или болезни? Ты мне говорил, что не видел городов, но не хочешь туда попасть??

— Там война, — после небольшой паузы ответил паренек.

— В смысле? Она ведь уже кончилась!

— Она никогда и не кончалась, — с грустью произнес Аврон и присел на проем двери. — Понимаешь, всегда мы воевали. Дед рассказывал, как наша страна воевала с другими. Потом, когда началось недовольство, а населения стало меньше, государства начали распадаться. Они дробились, потому что везде были люди, которые хотели воевать. И те, кто не хотел войны.

— Жуть какая, — я и правда ощутил, что у меня по спине побежали мурашки. — Так, а что же было дальше?

— А дальше… это мне все рассказывали и дед, и отец, — пояснил Аврон, — Люди забросили старые города. Раньше они были больше. Куда больше.

— Старые города тоже застал твой дед?

— О, нет, что ты. Это было задолго до рождения моего деда. Но историю ему рассказывал его дед, а тому его и так далее. Это все было очень давно.

— А-а-а, — протянул я. Что-то смутно шевельнулось у меня в памяти, но недостаточно для того, чтобы назвать это каким-то воспоминанием.

— Вот, — и Аврон как будто бы закончил беседу.

— Погоди, а что с новыми городами?

— Они маленькие и тесные, неуютные и неудобные.

— Снова дед?

— Нет, из соседней деревни приходил один, кто бывал в таких городах.

— Даже не в одном? — удивился я очередной странности. Кто-то не выходит никуда, а другие спокойно путешествуют.

— Да. Но он безумец, — Аврон покрутил пальцем у виска. — Ничего хорошего в своей жизни он не сделал, думал, что будет наемником, но так и не нашел, кого защищать.