— С честью все понятно. Спасибо за исправление, очень льстит, — съязвил я. — Но, если вернуться к строительству, что мне помешает построить дом?

— Отсутствие времени, — кратко пояснил Отшельник. — Этого ты еще не понял. Тебе предстоит не просто сложить дом из бревен. Тебе их надо сделать. Тебе не просто надо построить дом. Тебе надо сделать его удобным. Двери? Окна? Петли для дверей и окон? Слюду или стекла ты откуда возьмешь?

— Но ты же как-то зимуешь?

— Я забиваю окна шкурами в несколько слоев, чтобы не продувало. И теплая одежда еще не до конца развалилась.

— Еще скажи, что зимы здесь не такие суровые.

— Снежные, но не морозные, — произнес Отшельник. — Но суть в том, что ты хочешь создать целое поселение, которое тебе надо будет развивать и поддерживать. А мы пока даже не обсудили строительство одного дома. Чем крышу крыть будешь? А выгребные ямы? А улицы, канализации? Дрова? Весь лес в округе вырубите?

— Не вырубим.

— Ага, шахты копать начнете и уголь добывать. Тоже так себе удовольствие, Бавлер. Ты хочешь, чтобы люди пришли к тебе на легкую жизнь…

— Я не говорил о легкой жизни, — перебил я. — И хватит принижать мои идеи!

— Хорошо, откуда ты возьмешь бревна?

— Дерево спилим.

— Спилим… Аврона в помощники уже взял?

— Да. Только доказательства в виде тетради ему нужны. И все. Когда он увидит, что я ему не врал, мы возьмемся за дело вдвоем.

— Вдвоем, Бавлер. Вас всего-навсего двое. И не больше. И вот о чем-ты говоришь, м? Вдвоем построиться?

— Я что-нибудь придумаю, Отшельник. Или иногда буду бегать к тебе за советом.

— Тропинку протопчешь такую, что все будут ко мне ходить.

Я вздохнул. Старик и правда упрямый. Но что поделать. Что мне поделать с тем, кто не собирается вот так влегкую сдаваться?

— Ну, ладно. Спилил ты дерево. Дальше что?

— Распилить на нужную длину и… ну чего ты улыбаешься?

— А ошкурить? А выбрать подходящее?

— Да почти любое подойдет же, нет?

— Нет, — фыркнул Отшельник. — Понимаешь теперь все свои сложности, да? Видишь разницу между тем, что есть здесь, — он снова ткнул меня пальцем в лоб, — и здесь? — и он обвел руками лес. Надо еще уметь валить деревья, а способность «лесоруб» у тебя как-то еще не проявилась.

— Намекаешь на то, что надо многому научиться? Книжки еще почитать предложи. «Как свалить дерево». «Топ-десять лучших сосен в вашем лесу», — названия сами всплывали у меня в голове, неизвестно откуда.

— Да что за чушь ты несешь! Не нужны книжки. Нужен человек, который тебя обучит.

— И это не ты.

— И это не я! — воскликнул Отшельник.

— Но я же могу попробовать самостоятельно?

— Можешь. Но работа опасная.

— В этом мире любая работа опасна. То волки сожрать норовят, то лошадь дохнет. Тебе нужна дохлая лошадь?

— Дохлая лошадь?

— День всего лежит.

— Шкура бы пригодилась, — заметил Отшельник. — Не вижу ничего страшного и в том, чтобы забрать немного мяса, если владелец лошади позволит. А вообще…

— Может быть, ты сходишь и поможешь, раз так? — теперь уже я начал сердиться. — Да что за дела? Почему я вечно на побегушках?

— Потому что ты должен понять, как здесь все работает. А я уже стар. И не смогу тащить шкуру лошади на себе.

— Она такая тяжелая что ли?

— Ты еще много не знаешь… — заговорил старик, а мне захотелось добавить почему-то «Джон Сноу». Но едва ли меня звали именно так. — И потому я не уверен, что тебя можно отпускать на твои «подвиги».

— Так, Отшельник, — меня начало подбешивать его избыточное опекунство. — Давай так. Я притащу тебе эту чертову шкуру, а ты мне отдашь тетрадь. И отпустишь восвояси.

— Но ты все равно будешь приходить, когда пожелаешь? — старик откусил поджаренный гриб и с наслаждением зажмурился.

— Да, именно так.

— Молодежь… Откровенно говоря, я не против, если рядом со мной — а день в пути — это недалеко, появится мирная деревня. Я, быть может, и сам туда приходить буду, если мне что-то понадобится. Сам помнишь, у меня есть, что поменять. Те же зайцы. Но у меня нет уверенности в том, что ты готов. Потому я за тебя переживаю. Но если ты принесешь мне лошадиную шкуру, желательно целую — я тебе отдам тетрадь и благословлю на твой переезд. Если ты сам в этом уверен. Ты же уверен?

Речь Отшельника не пошатнула моей уверенности ни на йоту.

— Разумеется!

— Тогда будут тебе твои доказательства.

Глава 47

Шкура

Теперь я начал опасаться, что мои силы действительно пойдут на убыль. Нельзя столько ходить и растрачивать энергию попусту.

Один раз я шел целенаправленно, второй — ждал получить результат и закончить с ходьбой, но на самом деле я получил лишь еще один день в пути. Теперь мне надо добраться до Аврона, помочь ему с его делами, если они есть, а потом заняться лошадью.