— Да вы сговорились что ли?! — рыжая борода Эмиля возмущенно встопорщилась. — Я же вам говорю, все со мной в порядке! Я в норме. Ходить могу, прыгать могу, стрелять могу…

— Вот и будешь стрелять, — покивал я, вешая себе на шею короткое ружью с раструбом. Как в мультфильмах про пиратов. Стрелять из такой штуки можно по кому угодно, но лучше всего оно справляется с хищными растениями, которые теоретически могут сегодня попасться. Площадь поражения большая, а состав картечи подобран такой, чтобы максимально этим гипертрофированным мухоловкам навредить.

— Двинулись! — Лада махнула рукой, и ворота шлюза распахнулись, выпуская нас в «тридцать вторую».

От неожиданности я встал столбом. Что это еще? Это как вообще?

Вокруг был песок. Много песка, песчаные дюны, можно даже сказать, барханы. Верблюдов только не хватает.

— Шагай, чего ты встал?! — прикрикнул за спиной Эмиль.

— А почему тут все… такое? — спросил я.

— Ты разве еще не привык? — усмехнулся Эмиль.

«Да, действительно…» — подумал я и побрел вперед по рассыпчатому песку. Мне ведь объясняли уже, что ворота на вход работают в мерцающем режиме, и каждый раз забрасывают в разные сектора. Наши измерительные приборы кое-какие «мерцания» уже фиксируют очень четко, так что предсказания, в каком именно режиме будет проходить миссия, мы с самого начала вроде как знаем. Но меня до сих пор эти переброски в пространстве слегка сбивали с толку. Какая-то телепортация…

Идти было тяжко. Лямки ящика давили на плечи, лоб в шлеме моментально вспотел. Но поскольку я сегодня «рабочая лошадка», в мои задачи не входило «держать периметр». Переставляй ноги. И все. Донесешь до нужного места ящик — молодец.

Так что — раз-два, раз-два.

— Первая вешка! — раздался в наушнике чуть искаженный голос Лады. Ага, вижу, вот она торчит, почти скрытая песком. Я оглянулся назад. Ворот уже было не видно. Только песчаные дюны с цепочкой наших следов.

«Как Сахара какая-то, ей-богу…» — подумал я. Хотя в этих широтах песчаные пейзажи тоже не были какой-то редкостью, конечно.

Впереди замаячил обрывистый склон, покрытый густой растительностью. Расстояния на глаз здесь измерять было так себе идеей, кажется, даже сам воздух «тридцать второй» был обманчивым. Но вроде как минут за двадцать должны дойти. Я глянул на плюшку. Обратный отсчет времени показывал три часа двадцать две минуты. Терпимо. Обратно идти все-таки без этого ящика за спиной…

Вторую вешку преодолели без приключений. С каждым шагом окружающий мир интересовал меня все меньше. Зрение становилось все туннельнее. Высокие ботинки вязли в песке, ящик становился все тяжелее.

— Третья вешка! — Лада свернула в сторону, обходя особенно высокий бугор песка.

— Что это еще такое? — вдруг спросил Эмиль.

— Не отвлекаемся! — прикрикнула Лада.

— Да ты посмотри только! — Эмиль придержал меня за плечо и повернул в сторону этого бугра. В его боку, наполовину занесенная песком, была дверь. Широкая, металлическая, с штурвальным замком.

— Какой-то бункер? — спросил я.

— Раньше не видел такого, — Эмиль шагнул к двери и принялся со скрипом крутить штурвал.

— Я же сказала, не отвлекаемся! — раскрасневшееся лицо Лады под стеклянным щитком выглядело недовольным. Но она тоже вернулась и встала рядом со мной. — Летяга, ты что, туда лезть собираешься?

— Мы же исследователи! — Эмиль уперся ногой в металлический же косяк и потянул тяжелую дверь на себя. Та поддалась, но очень-очень медленно. — Одним глазком, а? Вдруг там что-то интересное? Заодно привал устроим, а то Клим уже задолбался, посмотри на его лицо!

— Ты не перекладывай ответственность-то… — пробурчала Лада, но в глазах уже тоже загорелся интерес. — Ладно. Десять минут. Клим, сними пока что рюкзак.

Общими усилиями нам удалось справиться с дверью. Лада шагнула в проем первой, включив налобник на шлеме. Луч яркого света пронзил пыльную темноту подземелья и уперся в серую бетонную стену.

— Военный бункер какой-то, — уверенно сказал Эмиль и мотнул мне головой. — Давай вперед, я замыкающим.

Тесный бетонный коридор за дверью шел в обе стороны. Лада свернула, не раздумывая, свернула направо.

Снова повторот. На этот раз в длинный коридор в десятком дверей по правой и левой стене. Точнее, дверных проемов. Пустые квадратные комнаты с металлическими арматуринами, торчащими из пола. Тут раньше что-то стояло, но это вынесли. В одной из комнаток — узел из множества ржавых труб. И в предпоследней по левой стороне — вместо штырей из стен торчали покореженные крючья.

И в конце — еще одна дверь. Уже в куда лучшем состоянии.

— Заперто, — резюмировала Лада. — Кодовый замок. Пойдемте отсюда.

— Подожди! — Эмиль протолкнулся к двери мимо меня. — Дай я попробую!

— Летяга, отставить! — сказала она. Но без особого нажима. Эмиль потыкал в кнопочки кодового замка. Ничего не произошло. — Я же говорила! Хватит, возвращаемся на маршрут.

— Еще разочек! — взмолился Эмиль.

В этот момент как будто что-то ударило нам по ушам. Будто с силой захлопнули внешнюю дверь.