Из ее ладони протянулась огненная цветочная ветвь. Маг коснулся тонких лепестков и все понял.

— Это ты помогла мне на выступлении? — спросил юноша.

— Вы догадливый, — ответила Исида. — Это была моя магия.

— Дракон был неподражаем. Чистое пламя. Ты просто художница.

Девушка довольно улыбнулась.

— А вам, молодой человек, стоит несколько улучшить ваши навыки. Вы уже закончили университет?

— Меня зовут Викси, — представился маг. — И из университета меня выгнали. Вот пытаюсь заработать на обучение ремеслом.

— Произвол профессоров? — уточнила Исида, поднимая бровь.

— Собственная глупость и наплевательское отношение к дисциплине, — рассмеялся Викси. — Мне казалось, что я щедро одаренный маг. Повелитель огня и все такое.

— Огненные часто очень высокомерны, — согласилась Исида.

— Вот и я был такой же дурак, — грустно вздохнул Викси. — Когда попал в приказ об отчислении — даже не поверил. Потом решил, что сам всему научусь. Через некоторое время оказалось, что это не так уж и просто. Вот теперь пытаюсь исправить свои ошибки, но это немало стоит.

— Заработки не велики? — сочувственно спросила девушка.

— Сама видишь. Если бы ты не вмешалась, я бы сейчас пошел милостыню просить на картошку с мясом. Ночлег хоть свой и то хорошо.

— Ты здесь живешь?

— Нет. Я продал кое-что и купил автодом. Думал, что буду ездить по городам и успешно выступать на праздниках. Выходит пока неважнецки. Теперь думаю его продать и ползти на коленях в родной университет — оплатить хоть семестр… Ты сама где учишься?

— Я немного старше, чем выгляжу, — призналась Исида, не уточняя, что в ее понимании «немного». — Так что учеба в прошлом.

Девушка задумалась. Огненная магия была очень яркой. Поэтому ведьма не побоялась вмешаться в выступление и оставить следы. Даже Наренгу не в силах был найти в огне тонкую магию иллюзий. С таким фоном можно было передвигаться не таясь, продолжая творить добро и нести свет всем обездоленным подряд.

— Знаешь, мы можем друг другу помочь, — предложила Исида. — Поехали вместе, я заплачу достаточно, чтобы ты оплатил минимум четыре семестра. Кроме того, будем выступать вместе. Все, что заработаем — тебе. Но есть одно условие.

— Какое же? — маг весьма заинтересовался.

— Доставишь меня в определенное место. Мне надо повидаться с очень старыми друзьями.

— Хорошо, — согласился Викси.

— Есть еще одна проблема, — скрипучим голосом добавил надорпуль. — За ней след в след идет некая грозная сила и я бы предпочел найти свой вишневый сад до того, как наступит их встреча.

— Это правда? — насторожился огненный маг.

Исида взмахнула ресницами, очаровывая. Ей не надо было бросать монетку, чтобы юноша полностью сосредоточился на ней.

— Даже если это и так, то тебе ничего не грозит, как и этой вишневой дубине. Проблемы исключительно мои. К слову, шансов успешно их избежать будет чуть больше, если немедленно перенести мои вещи в твой автодом и сжечь машину, на которой я приехала.

Исида задумалась.

— Нет, лучше продадим. Смена владельца — лучше, чем след огненной магии. Не стоит оставлять таких намеков, — добавила она. — Поехали в круглосуточную скупку.

По горячим следам

Наренгу ворвался в гостиницу как вихрь.

Хозяйка застыла перед опасным гостем.

— Где она останавливалась? — спросил маг.

— Кто? — пискнула Инжена. — Это гостиница, тут многие останавливаются.

— Исида, девушка с белыми волосами, голубыми глазами, — он сунул хозяйке под нос портрет, написанный герцогом по памяти.

Женщина не стала ничего отрицать. Она провела Наренгу в номер Исиды.

Он открыл дверь и ахнул — помещение было разгромлено полностью. Это была не уборка, это был полноценный ремонт. Ни одного предмета мебели здесь не было. Стены были ободраны от обоев и штукатурки, полы сняты. Тоже самое произошло с ванной. Ни сантехники, ни облицовки.

Мужчина обернулся к Инжене.

— Отвечайте, куда она поехала, в какие места заходила. Раз уж мне нечего здесь искать, я буду спрашивать, — прошипел он.

Инжена выскочила в коридор. Ужас, который она испытала при виде его ярости, контролировать было невозможно. Он догнал ее в несколько шагов. Горячая рука легла ей на шею.

— Не надо бегать, уважаемая. Дайте мне что-то, что поможет найти ее, и я вас отпущу. Почти не трону.

— Я ничего не знаю, — прошептала Инжена севшим от ужаса голосом.