— Стой, отсюда будет далеко возвращаться, — мягко сказал он. — Я просто хотел дать тебе это.

Мужчина, не отпуская ее руки, наклонился к земле и собрал горсть ягод. Он пересыпал алые ароматные бусины в ее ладонь и сорвал голубой пушистый цветок.

Луг развеялся. Девушка поднесла к лицу руку, в которой остались ягоды.

— Это тоже тебе, — сказал мужчина, отдавая ей синий цветок. Он сдержанно поклонился. Его лицо не выражало ни интереса, ни намерения продолжать знакомство.

— Ты что-то хотела дочь? — как сквозь сон донесся до нее голос матери.

— Только сказать, что меня долго не будет, — бросила Исида и убежала.

Уже выбегая из дома и прыгая в машину к подружке, она разжала ладонь и съела ягоды. Они были настоящими. Так она впервые узнала магию Наренгу.

Веселье с йурпами

Под ногами все чаще встречались следы и вонючий помет йурпов. Для природы их штучки тоже были губительны. Трава тут больше не росла — помет был слишком богат солями азота.

— Как они добираются до человеческих жилищ? — спросил Викси.

— Странный вопрос для мага, который решил с ними бороться, — язвительно заметила Исида. — У тебя аллергия на чтение или проблемы с концентрацией внимания?

— Я, наверное, просто упустил, — виновато развел руками маг.

— Они делают ходы в земле. Южный склон этой горы как раз выходит на сливовый сад, а за ним поля ягод и эта деревня — Лено, или как там.

— Лине, — поправил Викси. — Ты пытаешься доказать, что Лиз для тебя настолько ничего не значит, что даже названия трех городов не укладываются у тебя в голове? Учитывая, что столица Лиз — тоже Лиз?

— Не надо меня анализировать, — отмахнулась Исида. — Не люблю держать в голове лишнего. Я давно уже не живу здесь. Михелла и то мне больше дом, чем эта земля.

Викси недоверчиво дернул плечом. Он не мог ее понять. Его дом был в маленьком поселке, где все друг друга знали. Мир, который открывался ему сейчас был слишком велик, чтобы его охватить в сознании, но каждое новое место раскрывалось, будто бы на карте кто-то включал свет над ним. Побывав в новом городе, проехав по новой дороге маг рисовал это в своей памяти.

— Ты училась в Михелле? — спросил он.

— Да, — ответила Исида. — Ведь в Лиз нет университетов. Здесь вообще мало что есть.

Она остановилась, глядя под ноги. Были еще какие-то следы. Йурпы все затоптали, но тут точно ходил кто-то более крупный.

— Посмотри, — сказала она Викси. — Это еще что?

— Не знаю, — он скользнул взглядом по каменистой почве, не замечая ничего интересного. — Следы ручья, мне кажется.

Исида присмотрелась и подумала, что Викси может быть прав. Йурпы и их помет все изгадили.

— Не паникуй, Исида, — он хлопнул ее по плечу. — Щас все здесь почистим.

Девушка выпучила ему вслед злые глаза.

— Не трогай меня руками, — предупредила она. — Я тебе не соседская девчонка.

Гнездо йурп было невозможно пропустить. Оно источало аромат, который было сложно назвать тонким. Вонь была плотной и равномерной, будто ветер отчаялся пытаться разбавить смрад и просто не задувал в это место.

Порода была испещрена множеством входов. Мелкий йурп выскочил им прямо под ноги. Его тело было вздутым и красновато-оранжевым. На нем было около пяти костистых выступов, что говорило о том, что это детеныш. Зубы существа торчали наружу частым рядом. Между зубами были ровные промежутки. Удобно было собирать и захватывать ягоды и в то же время рвать плоть добычи другого рода. За тварью тянулся след, слегка запекающий камни и песок.

Викси выпустил в существо струю огня, и оно лопнуло, растекаясь в неопрятную жижу.

— Сначала растревожь гнездо, — приказала Исида.

Ведьма протянула руку к камням и стала складывать пальцы. На ее взгляд здесь было около сотни выходов. Девушка достала монетку и стала привязывать след каждого выхода к кристаллической решетке металла. Она закрыла глаза и сосредоточилась на процессе.

Несколько йурпов вылезли из йурповника, но с ними разобрался Викси. Он тоже не терял времени. Маг выпустил струю пламени и дал ей протечь внутрь гнезда. Его разум следовал за огнем, отыскивая центр, где укрылась королева. Как только он обожжет ее, все особи устремятся сюда, чтобы защитить свою матку. В этот момент Исида должна была закрыть входы, а Викси залить йурповник огнем внутри.

Он добрался до центра, где находилась йурпиная королева и ее стража.

Вой известил магов о том, что началось. Исида вскочила на камень повыше и окутала ноги защитой. Она вычислила все ходы и закрыла большинство, оставив десяток на виду, чтобы контролировать перемещения мелких вредителей.

Ни ей, ни Викси не хотелось думать, что они что-то упускают.

Но они упускали.

Йурпиная королева не стала прятаться в гнезде. Ее малое сознание сигнализировало об опасности, и она решилась на отчаянный шаг. Ей нужна была помощь.