Общество требует от мужчины быть мужественным, а от женщины — женственной. Если поведение отдельных индивидуумов соответствует принятому мнению и ожиданиям окружающих, в обществе сохраняется социальное равновесие и стабильность. Соответствие бытующим в обществе культурным и поведенческим нормам отражают его устойчивость и здоровье, тогда как отклонение от эталонов означает неблагополучие. Наконец, мужчины с выраженным мужским началом и женщины с развитым женским началом предсказуемы в своем поведении, образ их действий достаточно постоянен и носит взаимодополняющий характер. В настоящее время классические представления о мужском и женском начале и их обязательности и правильности для каждого члена общества несколько изменились.

В классическом варианте при изучении мужественности и женственности эти понятия рассматривали как противоположные. Считалось, что люди с сильно выраженными признаками, свойственными мужскому началу (самостоятельностью, склонностью к соперничеству, агрессивностью), не могут обладать чертами, характерными для женского начала. В результате были разработаны психологические тесты для оценки мужественности и женственности, предполагавшие однозначное разделение всех людей по строго определенному набору признаков только к той или иной группе. При выявлении существенного отклонения показателей от неких усредненных критериев испытуемых считали психически неустойчивыми и обладающими меньшими адаптивными способностями по сравнению с людьми, показатели которых соответствовали норме.

В последние 20–30 лет были получены новые данные, заставляющие изменить такой односторонний подход. Если прежде мужское и женское начала противопоставлялись друг другу, то теперь психологи признают, что в каждом человеке могут и должны сочетаться характеристики, раньше относимые только к одному из двух начал. Так, женщина, которой свойственно стремление к соперничеству, может во всех других отношениях быть очень женственной, а нежный, чувствительный мужчина — сохранять все остальные мужские качества. Это новое обстоятельство необходимо учитывать при обсуждении путей формирования половой роли и значения ее в жизни человека.

Проблема психологических различий между мужчинами и женщинами долгое время рассматривалась с учетом многих ошибочных убеждений и разного рода предрассудков. Первые исследователи этой проблемы пытались в первую очередь определить, какой из полов обладает высшими способностями и должен занимать главенствующее положение в обществе. В 1974 г. Э. Маккоби и К. Джэклин провели исследование и доказали, что различия между людьми разного пола не так выражены, как считалось ранее, и сходство между мужчинами и женщинами преобладает.

В обществе давно существуют традиционные убеждения в том, что различия между представителями противоположных полов проявляются уже с детского возраста. Вот некоторые такие суждения.

1. Девочки более коммуникабельны, чем мальчики, легче знакомятся и поддерживают отношения.

2. У мальчиков сильнее развито чувство собственного достоинства.

3. Девочки лучше выполняют простые задания, чем мальчики.

4. Мальчики обладают более выраженными математическими способностями и пространственным мышлением.

5. Мальчикам присущ аналитический склад ума.

6. У девочек лучше развита речь и больше словарный запас.

7. Мальчики лучше настроены на достижение успеха.

8. Мальчики более агрессивны.

9. Мальчики сложнее поддаются убеждению.

10. Девочки более чувствительны к звуковым, а мальчики — к зрительным раздражителям.

В результате проведенного Э. Маккоби и К. Джэклин исследования были получены неожиданные результаты.

1. Мнение о том, что девочки более общительны, чем мальчики, никак не обосновано. В раннем детстве те, и другие одинаково часто играют в групповые игры. Ни мальчики, ни девочки не отличаются стремлением играть в одиночку. Мальчики не отдают предпочтения игре с игрушками и предметами перед игрой с другими детьми. В более старшем возрасте мальчики даже больше времени проводят в совместных играх, чем девочки.

2. Доказано, что мальчики и девочки в детском и подростковом возрасте существенно не отличаются по уровню самооценки, но чувствуют себя увереннее в разных сферах жизни. Так, девочки считают себя более опытными в сфере взаимного общения, а мальчики гордятся своей физической силой.

3. Доказано, что мальчики и девочки одинаково хорошо справляются с простыми, рутинными задачами.

4. Математические способности у мальчиков проявляются примерно в возрасте 11–12 лет, когда у них быстро развивается пространственное мышление. Это позволяет, например, точнее изобразить невидимую сторону предмета на уроках черчения. Так как различие в способностях к пространственному мышлению становится заметным не с начала жизни ребенка, а только в подростковом возрасте, оно может объясняться особенностями окружающей обстановки (мальчикам чаще предоставляется возможность совершенствовать свое пространственное мышление) либо особенностями гормонального статуса ребенка, так как обнаружено, что мужчины, на протяжении всей жизни испытывавшие тяжелую андрогенную недостаточность, характеризуются пониженной способностью к пространственному мышлению по сравнению с мужчинами нормального гормонального статуса или мужчинами, у которых андрогенная недостаточность развилась после пубертатного периода. Программирование функции мозга андрогенами в пренатальном возрасте является предрасполагающим фактором формирования половых различий в пубертатном периоде при повышении секреции мужских половых гормонов. Некоторые исследователи объясняют выявленные различия в математических способностях мальчиков и девочек тем, что родители и учителя в школе больше поощряют мальчиков к занятиям математикой, считая, что они более предрасположены к точным наукам.

5. Аналитические способности мальчиков и девочек одинаковы. При проведении тестов выявлено, что и мальчики, и девочки одинаково успешно отделяют главное от второстепенного, определяют в потоке информации основополагающие моменты.

6. Речь у девочек и мальчиков до подросткового возраста развивается примерно одинаково, но в пубертатном периоде девочки начинают опережать мальчиков. Они отличаются большей грамотностью, богатым словарным запасом, беглой, стилистически более правильной речью. Это может быть связано с тем, что родители и учителя больше поощряют девочек к занятиям гуманитарными науками, тогда как мальчиков — математическими.