Мама однажды показывала мне, как работает её защита — она будто обволакивает угрозу, останавливая прямо в воздухе. И вообще у всех стихий были свои особенности защиты своего носителя, но само это свойство было абсолютно у всех стихий.

Вот только защита тратила очень много стихии, гораздо больше, чем обычная атака, так что оба бойца лишились сил и существенно замедлились. Больше никаких языков огня, никаких порывов ветра, только кулаки и удары ног, но бой так стал даже напряжённее. Огневик бил больше коленями и кулаками, то и дело хекая. А воздушник держал дистанцию и атаковал мощными ударами ног, всячески отталкивая противника на нужную ему дистанцию, или смещался сам.

И всё же победитель здесь уже был очевиден всем. Огневик был быстрее и сильнее физически, чем его товарищ. И действительно, очень скоро поединок закончился нокдауном.

— Молодец, Торк, правильно всё сделал. Да и ты, Верт, тоже молодец, но тебе стоит уделять больше времени своему физическому развитию. Познание — это хорошо, но и тело надо развивать, — сказала наша мастерица боя — Зола. — Мальки, собираемся вокруг меня, сегодня буду учить вас махать руками и ногами.

Мне не понравилось её обращение, но я всё же подошёл к этой коротко-стриженной женщине. Она была низкой, крепко сбитой, руки и ноги у неё были будто из камней сделаны, да и красноватые волосы тоже были, будто каменными — торчали вверх короткой стрижкой над тщательно выбритыми висками и затылком. Когда она видела искорки в густых, слегка вьющихся волосах моей мамы, был слышен скрип зубов.

— Арен, убери руку с кинжала. Неприлично так держать её среди своих, — начала она, обведя нас взглядом.

Перед ней собрались только мы с Дорой — Дрек и Лима, видимо, ещё не вернулись с первой своей охоты. Девушка косо на меня поглядывала, но молчала, молчал и я.

— Так, мальки, давайте показывайте, как двигаетесь во время тренировки, но без пустой головы, она мне только помешает понять вас.

Ни с того ни с сего я засмущался под её внимательным взглядом, то и дело допуская мелкие ошибки в своей тренировке, но, как обычно со мной было, на середине я резко успокоился и дальше двигался плавно и точно, пусть без кинжала в руке это и вызывало у меня дискомфорт. Когда я сел в медитацию, Дора ещё не закончила свой цикл.

— С тобой всё понятно, понамешано в тебе стихий столько, что и не поймёшь, как ты двигаешься. Но стиль злого змея тебе подходит, так что буду учить ему, — Зола говорила, не отрывая взгляда от Доры. — А с подругой твоей пока не ясно, Дора ещё не пустила стихию в голову, потому только основы. Тц.

В этом её "тц" было столько недовольства, что я даже обиделся за Дору. Будто это вина девчонки, что она только-только прошла обряд копья.

— Ладно, начну с простого, повторяйте оба.

И дальше Зола показывала нам базовые удары, то и дело по обоим прилетали обидные тычки тонкой веточкой, которая в руках мастера была настоящим оружием. Боль от этих хлёстких ударов была такая, будто это настоящий клинок, рассекающий кожу через одежду. После пятого я даже заподозрил применение стихии, но нет, Зола просто так точно и быстро била, что и без всякой стихии могла разрубить меня этой веточкой от макушки до пятки одним махом.

Надо ли говорить, что скоро я мог думать только о том, чтобы не получить от неё очередной удар? Уже после десятого руки и ноги горели так, что ими было больно шевелить, но ещё больнее было не шевелить ими, так как тут же прилетал очередной привет от мучительницы.

Только к вечеру она разрешила нам войти в состояние пустой головы, и дальше процесс пошёл куда легче. В этом состоянии было куда проще переносить удары, да и ошибок стало в разы меньше. Снова перед глазами встали образы всех преподаваемых движений, и к ночи я сумел избавиться от всех ошибок, и часть движений даже смог подстроить под себя, сделав их… другими. Но Зола позитивно отреагировала на то, что я делал.

— В твоей голове много стихии, ты быстро подстраиваешь всё под неё, это хорошо. Тебе, Дора, надо как можно быстрее пустить стихию в свой разум, чтобы не отставать от него. На сегодня хватит, валите по домам. Завтра начинаем за полчаса до рассвета, не опаздывайте, я могу вам уделить максимум три дня, а потом нужно будет вернуться к старшим, Вира до сих пор не понимает, как выстроить новую пластику со своим зверем, да и Дрим тоже дурью мается. А их тренировать можно только отдельно от всех, иначе всем познание собьём.

— До свидания, Зола, — буркнул я, поклонившись.

И пошёл домой, никого не дожидаясь. Но Дора меня быстро догнала, чтобы идти рядом. Она тревожно теребила в руках платочек, явно хотела что-то сказать, а я не знал, чего ей от меня надо опять? Может, узнала, что я видел её слёзы? Хм…

— Как прошла первая охота? — начал я, боясь касаться других тем.

— Хорошо, я сразилась с другим волком, — и замолчала.

Я остановился перед ней и с вызовом спросил:

— Ну, что ты хочешь такое сказать, а?

— Что? — всхлипнула Дора и тут же побежала прочь.

Это начинает быть уже совсем странным. Может, у неё проблемы в познании, и она не знает, как спросить? Да ну нет, бред же, она — ученица бабы Нины. В деревне о познании никто больше не знает. Я, конечно, так не считал, из книги отца я знал о многом, что было неизвестно никому в деревне. Но откуда об этом знать Доре?

Вот ведь, да и чужой с ней, захочет, сама расскажет. Мне нужно как можно быстрее познать мою стихию, чтобы облегчить мамину жизнь. Она же буквально отдаёт всё ради того, чтобы оставаться в деревне со мной.