Восьмой чемпионат начался необычайно рано — 20 апреля. В этот день состоялся всего один матч. В Тбилиси хозяева обыграли динамовцев Киева — 1:0. Первый гол восьмого чемпионата СССР тем не менее был забит игроком киевского «Динамо» Кузнецовым, пославшим мяч в ворота своего вратаря Скрипченко за несколько секунд до истечения игрового времени. С таким же счётом московские «Крылья Советов» обыграли на следующий день на нейтральном поле (в Сухуми) минчан. Впрочем, поле сухумского стадиона было нейтральным для всех участников матча, кроме одного — 18-летнего уроженца Сухуми Мкртыча Симоняна (позже с лёгкой руки известного журналиста Юрия Ваньята его стали именовать Никитой). Волею судеб первый свой матч в чемпионатах СССР он провёл в родном городе и, воодушевляемый земляками, забил единственный, победный гол. Так открыл счёт мячам один из самых результативных футболистов советского футбола, неоднократный чемпион СССР, игрок сборной команды Советского Союза, а ныне ответственный работник Российского футбольного союза.

И всё же в тот день, 21 апреля, внимание болельщиков было приковано к Тбилиси, где герои минувшего года, динамовцы Москвы, играли с «Трактором». Чемпион победил, но не без труда, забив единственный гол под занавес матча.

И следующую игру москвичи провели в Тбилиси — с хозяевами. Игра вызвала неимоверный интерес. На трибунах — более 40 тысяч зрителей. Не знаю, все ли поспели к началу матча, если нет, то можно себе представить, как они, несчастные, сокрушались, ибо после пяти минут игры тбилисцы вели 2:0. Это Антадзе и Пайчадзе пробили знаменитого «тигра» (так окрестили в Англии за отменную реакцию и цепкость вратаря москвичей Алексея Хомича). Гости немало потрудились, чтобы спасти хотя бы очко, но хозяева не могли отказать в удовольствии себе и десяткам тысяч своих поклонников торжествовать победу над покорителями британских стадионов. И добились своего, выиграв со счётом 3:2.

Неудачно разыграл чемпион дебют нового турнира, понеся большие материальные потери: удачные «ходы» чередовались с откровенными «зевками» (победы в нечётных играх и поражения в чётных). В первых шести встречах было потеряно шесть очков, больше, чем в первенстве 1945 года. Особенно болезненно восприняли динамовцы проигрыш от главного своего конкурента — команды ЦДКА. Второй гол чемпион пропустил на 45-й минуте. Посчитав, что судья М. Дмитриев необоснованно прибавил время первого тайма, команда подала протест. Но на разбор инцидента (видимо, поняв, что погорячились) представители «Динамо» не явились. В итоге протест был отклонён как необоснованный.

Не будем вдаваться в досужие разглагольствования о причинах провала команды в начале сезона, тем более что о главной из них, весьма и весьма прозаичной, откровенно повествует тренер команды Михаил Якушин в своей книге «Вечная тайна футбола»: «Трудным оказалось для многих игроков испытание славой. Психологический момент, безусловно, сложный. Вроде бы только создали команду и сразу стали чемпионами, да ещё удачно с британскими профессионалами сыграли. Столько похвал наслушались, такими знаменитыми стали, что голова кое у кого закружилась… Одни недобросовестно к подготовке отнеслись, другие — к играм, вот и пошло всё кувырком». Не выгораживает наставник динамовцев и себя: «И я, разумеется, как старший тренер, промахов по молодости наделал, проще говоря, вожжи отпустил и не подхлестнул вовремя футболистов, требовательность к ним чуть снизил».

И всё же молодцы динамовцы. Получив серьёзные ранения, не стали они отлеживаться на печи. Словно былинный богатырь, встал чемпион во весь свой прекрасный рост, расправил могучие плечи — и полетели «вражеские головы» налево и направо. После неудачи с ЦДКА одержано восемь подряд убедительных побед с общим счётом 32:2 (!). Силушка и удаль молодецкая не могут не восхищать. Особенно впечатлились ими болельщики из Куйбышева, куда впервые пришёл большой футбол. Когда на их глазах динамовцы растерзали местную команду (8:0), они выбежали на поле… Сердечников, женщин и детей прошу не волноваться. Обошлось без крови. Более того, благодарные за красивый футбол зрители образовали живой коридор с центра поля до раздевалок и аплодисментами проводили победителей. Писать эти строки — одно удовольствие. Как бы хотелось, чтобы будущие летописцы российских чемпионатов многократно его испытали.

Мощный рывок динамовцев настолько поправил их турнирные дела, что в случае победы в очередном матче над лидирующими армейцами разрыв в очках сводился к минимуму. И это за семь туров до конца первенства. Вновь забрезжила надежда. Развеял её форвард ЦДКА Валентин Николаев, забивший гол в ворота Хомича всё на той же, ставшей для «Динамо» роковой 45-й минуте. Отыграть его чемпион не сумел. В итоге вместо «минус один» стало «минус пять». А это означало, что повторить прошлогодний успех уже не удастся. Не успели динамовцы оправиться от этого удара, как последовал ещё более мощный от «Торпедо» — 1:4, после чего, казалось бы, рухнули надежды и на второе место, ибо тбилисцы в пяти шагах от финиша имели четырьмя очками больше, а теоретически сохраняли виды и на чемпионство.

Грузинская команда долгое время лидировала в первенстве. Победа на старте над динамовцами Москвы была очень важна прежде всего в психологическом плане, так как это был самый сложный для тбилисцев соперник в союзных чемпионатах. Одержав затем ещё две победы, они стали единоличными лидерами. Впрочем, успешный старт команды никого не удивил, так не раз бывало и раньше. Мягкий, тёплый климат позволял динамовцам Тбилиси круглогодично играть и тренироваться на травяных полях, поэтому они раньше северян набирали игровую форму. К тому же первые игры чемпионата проводились в Тбилиси. Отсюда и традиционно успешный старт. Однако довольно часто накопленное дома преимущество растрачивалось в выездных матчах. В 1946 году (во всяком случае в первом круге) этого не произошло. После двух игр в Москве и одной в Ленинграде южане приумножили свой очковый капитал: 14 очков из 14 возможных, семь побед подряд на старте! Надо сказать, что так резво в истории союзных чемпионатов никто не начинал.

В восьмом туре лидеру предстояло серьёзное испытание — матч с ЦДКА, который в семи встречах потерял лишь очко: ничья с «Зенитом» — 1:1. Любопытно, что до этой встречи в последний раз армейцы потеряли очко в 1945 году с тем же соперником. В прошлый раз мы восхищались бесподобным рекордом московского «Динамо», одержавшего в первенстве 1945 года 17 побед подряд. Если бы «лейтенантам» в двух этих матчах с «Зенитом» сопутствовал успех, то их победная серия состояла бы из двадцати двух встреч!