Сотни людей погибли, когда Коалиция пыталась избежать катастрофы, которую сама же и создала: войны на два фронта. Суннитское восстание уже было прочно укоренившимся, а Фаллуджа стала его символическим центром. Спровоцировав национальное восстание шиитского ополчения, американцы рисковали оттолкнуть общину, которая становилась доминирующей в новом Ираке. Если и был какой-то луч надежды для тех, кто наблюдал за происходящем с Даунинг-стрит, так это то, что международное внимание было больше сосредоточено на Фаллудже, чем на кризисе, с которым британские войска столкнулись на юге. Вступив в войну из-за чувства необходимости стоять с США плечом к плечу, даже Тони Блэр начал сомневаться в разумности слишком тесного участия в операциях, подобных тем, что были проведены в Фаллудже.

Бремер и его военные начальники знали, что они не смогут выдержать конфронтацию такого масштаба. 9 апреля они приказали прекратить операцию в Фаллудже и боевики на улицах города провозгласили победу. Расправа с садристами была далека от завершения. Тяжелые бои с участием британских войск вспыхнули в Эль-Амарре, столице Майсана, а в следующем месяце, американские войска столкнулись с «Армией Махди» в центрах ее сопротивления: Садр-Сити на востоке Багдада и священном городе Наджаф.

Если Бремер и его командиры пошатнулись от этого избиения, то в апреле им предстояло выдержать еще один удар по корпусу. 28-го числа американская телевизионная компания «60 минут» показала фотографии заключенных, подвергающихся жестокому обращению со стороны американских охранников в Абу-Грейб. Результатом негодования в связи с этим, был кризис доверия к США и еще больший ущерб репутации страны на Ближнем Востоке. Именно в этот момент Заркави, чувствуя пропагандистскую ценность момент, решил одеть Ника Берга в оранжевый комбинезон в стиле Гуантамо для своего последнего появления на видео и заявил, что его убивают в отместку за жестокое обращение с заключенными в иракской тюрьме. Видеозапись последних мгновений жизни Берга попала в Интернет всего через две недели после появления фотографий из Абу-Грейб, и эта история по прежнему занимала важное место в глобальной новостной повестки дня.

Сочетание этих провалов, когда Джордж Буш проводил кампанию по переизбранию, оказалось смертельным для Бремера и его военного начальника, генерал-лейтенанта Рикардо Санчеса. К июню последнего сменил генерал Джордж Кейси, и Бремер утвердил Временное правительство Ирака. Американо-британская оккупационная администрация исчезла. С этим изменением военные получили юридический фиговый листок, благодаря разрешающей резолюции Совета Безопасности ООН, санкционирующий их операции. Хорошая новость, то что войска Коалиции получили законный мандат, уравновешивалась новой сложной реальностью: американские и британские командиры оказались в новом мире политического управления, в котором им все чаще приходилось учитывать пожелания иракских политиков. Это должно было оказаться особенно трудным для командиров на земле, таких как британские в Басре, где вспыльчивый губернатор и провинциальные власти сомневались в их действиях.

Что касается британского участия в Коалиции, то эти одновременные кризисы на него повлияли глубоко. Учитывая растущую враждебность общественности к войне, Даунинг-стрит вряд ли могла обвинять прессу в игнорировании «всех хороших новостей, поступающих из Ирака», как это было на протяжении всего 2003 года. Ожесточенные бои на юге, где у британцев на короткое время почти закончились боеприпасы, оказали свое влияние на многих в штабе дивизии на авиабазе Басры. Один полковник сказал мне:

– После восстания садристов, мы в основном смотрели на часы и спрашивали: «Мы можем уйти сейчас, пожалуйста?»

Дальше к северу силы специального назначения, действовавшие как «Черная» оперативная группа, заняли более агрессивную позицию. Операция ОКСО благодаря своей строгой секретности в значительной степени избежала враждебного общественного контроля, который теперь сосредоточился на видимых усилиях Коалиции. «Черная» оперативная группа могла видеть, как воинствующие исламисты день ото дня набирают силы в сопротивлении, и они знали, что их товарищам по ОКСО приходится все труднее в борьбе с ними. Но апрельские кризисы вызвали сильное беспокойство в Уайтхолле. Это заставило министров опасаться, что их обвинят в том, что они делают слишком много для поддержки американцев. Более того, Абу-Грейб также сделал их чрезвычайно чувствительным к вопросам содержания под стражей. В то время, когда потребность в скоординированном ответе союзников на эти кризисы достигла своего пика, Великобритания начала пытаться дистанцироваться от своего колеблющегося союзника. Это затронуло даже традиционно интимные области сотрудничества, такие как специальные операции. Именно из-за проблем с условиями содержания под стражей операции британского спецназа в Ираке позже в 2004 году потерпели неудачу.

Скандал в Абу-Грейб разразился вскоре после того, как британская разведка и «Черная» оперативная группа выяснили, что случилось с двумя пакистанцами, которых они захватили в ходе операции «Астон». Передача задержанных американцам по возвращении на БПО после операции была стандартной процедурой. Так повелось вскоре после вторжения.

В случае с предполагаемыми пакистанскими боевиками вскоре начали распространяться мрачные слухи. После передачи их посадили на самолет в Афганистан для допроса на американском объекте на авиабазе Баграм. Задержав их, британцы сыграли свою роль в этой выдаче. Участники кампании позже утверждали, что гражданин Пакистана Аманатулла Али был шиитом, который отправился в Ирак в паломничество и в силу своего вероисповедания не мог быть членом суннитской военизированной группировки «Лашкар-и-Тайба». На момент написания статьи, более чем через пять лет после их ареста, те же самые участники кампании еще не установили личность гражданина Катара, которого забрали вместе с Али, такова была секретность, окружающая следственный изолятор в Баграме и его заключенных.

Защищая свои действия, американцы утверждали, что их следователи в Ираке не обладали лингвистическими навыками для допроса этих людей, поэтому это должно было быть сделано в другом месте. Не подозревая об этом, SAS передала задержанных и Лондон был недоволен. Британцы сообщили ОКСО, что они больше не могут передавать задержанных, если их собираются доставить самолетом в другое место. Создание этого «национального предостережения», как были известны такие ограничения в операциях Коалиции, не было последним в 2004 году и не было самыми разрушительным для отношений «Черной» оперативной группы с американцами. В конце концов, подавляющее большинство задержанных были иракцами и не было необходимости отправлять их для допроса в Баграм или в тайную тюрьму в какой-нибудь другой стране. Однако, события в Фаллудже послужили катализатором, ускорив переход в повстанческом движении к доминировании исламистов, а не националистов. И то, как США решили поступить с Фаллуджей, просто подпитывало эту тенденцию.

В течение всего лета 2004 года Фаллуджа действовала как «освобожденная зона» для иракских групп сопротивления. Формирование ЦРУ, бригада Фаллуджи, суннитских сил безопасности под командованием бывшего бригадного генерала Республиканской гвардии, в апреле оказалась дорогостоящим и вызывающим разногласия просчетом. Вместо того, чтобы удерживать кольцо и предоставить США достойный выход из конфронтации, солдаты бригады вскоре заявили о поддержке сопротивления, либо сдав оружие, либо вступив в ассоциацию джихадистских и националистических групп, соперничавших за власть в городе.