Но где она?

Военная разведка сообщила, что на орбите Асконы находятся восемь имперских судов. Из них два военных, два рейсовых пассажирских и четыре торговых. Особисты просили разрешения на обыск хотя бы гражданских кортов.

С военными было сложнее, требовалось разрешение эрцога Локьё.

Но Линнервальд не собирался пока потрошить ни военные, ни гражданские суда. Он не ощущал, что беглецы где-то близко к планете.

Скорее всего, у Дерена была какая-то скрытая возможность разменять катер на шлюпку. И сейчас он уже далеко от Асконы.

Регент вызвал начальника охраны и велел ему связаться со спецслужбами на Гране, Тайе и Аннхелле.

Самой вероятной планетой назначения была Грана. Со всеми этими колониями беглецов и резервацией предателей времён хаттской войны.

Допустим, Дерен предатель, подкупленный тем же Имэ. Но… Зачем ему могла понадобиться наследница Дома Оникса?

Какое вообще дело Имэ до проблем Оникса? Бывший регент знает, что Линнервальд лоялен к нему и терпит Эберхарда ровно до первой мерзкой истории с вмешательством в дела Великих Домов!

А вот на Гране…

Линнервальд задумался. В резервации для предателей всё ещё надеялись на какую-то мифическую реформацию старой власти. Надеялись вернуться.

А ведь Дерен уже бывал там. Что если и он заражён этой скверной — стремлением к власти любой ценой, невзирая на свет Изначального?

«Рэма ко мне» — написал регент службе охраны.

И снова стал мерить шагами немаленький кабинет, предоставленный ему леди как раз для размышлений.

Рэм появился быстро. И страха у него на лице не было.

Он сегодня спасал своих приятелей, как умел, и не собирался в этом раскаиваться.

Каков щенок…

— Что Дерен рассказывал тебе о резервации на Гране? — в лоб спросил Линнервальд и нахмурился, ожидая, что Рэм будет врать и запираться.

Но мальчик только плечом дёрнул, словно отгоняя муху.

— Ничего особенного, — ответил он, не задумываясь и не подыскивая слов. — Дерен бывал там когда-то. Но это парни на крейсере говорили. Я как-то спрашивал один раз, но он не любит вспоминать эту поездку.

— Что-то же он тебе рассказал?

Рэм задумался, честно пытаясь вспомнить какие-то давние разговоры.

Регент с удивлением отметил, что второй пилот Дерена ведёт себя совсем не так, как ему положено по возрасту. Он не собирался играть в обиженного, хотя мальчишкам сегодня здорово досталось. Интересное воспитание…

— Что в резервации умер его дядя. Да, дядя, точно. — Рэм кивнул сам себе. — И Дерена позвали на похороны…

Линнервальд ждал, разглядывая мальчишку: живое упрямое лицо, компактная, но очень цельная аура.

С мальчиком явно занимались. Больше обучая его противостоять чужой воле, чем работать со своей. Интересно.

— Этот дядя, — выдавил наконец Рэм. — Он был какой-то скотиной. Дерен его как-то нехорошо называл… Некромантом или вроде того…

— Некробионтом? — подсказал Линнервальд.

Рэм кивнул.

— Да, кажется так. И Дерену эти… м-м… родственники предлагали остаться в резервации вместо умершего дяди. Он их послал и сбежал.

— Его пытались задержать, и он именно сбежал?

— Вроде, да.

— Дерен не любит об этом говорить, но и не скрывает? — уточнил Линнервальд.

— Эта история не секретная, — кивнул Рэм. — На крейсере все знают, что бабушка Дерена была какой-то родовитой экзоткой. Этот дядя был её братом или типа того. И родственников, кроме Дерена, у него не осталось.

И тут Линнервальд ощутил, что под ногами не мягкий ковёр, а словно бы тонкий лёд. И озарение прошило его словно молния.

Вальтера Дерена обычно связывали с Риком Эйболом, как раз по линии бабушки, Патриции Эйбол. Но из внимания досужих выпало, что её троюродный брат, Райо Итэри Анемоосто, был в родстве с самим бывшим регентом Дома Аметиста, старым эрцогом Эрзо!

А выпало потому, что Эрзо отрёкся от тех, кто предал Дом! Их имена были вымараны из геральдического древа. В противном случае Дом Аметиста унаследовал бы именно дядя Райо, очень сильный и грамотный истник.

Он же — предатель, напрочь лишённый совести и сострадания! Проклятый некробионт, продавшийся машинам за обещание бессмертия!

Райо очень хотелось жить вечно. Все выдохнули, когда он умер в резервации, так и не оставив наследника или преемника.

Или оставив?

Неужели Дерен виделся с ним перед смертью?! С самим Райо Анемоосто? И тот вложил в него… что???