Я посмотрела в небо и широко улыбнулась. Нет, ну эта бабка точно настоящая ведьма!

Прямо над нами, вспарывая пушистые облака, парила жирная птичка, на спине которой восседала слепая старуха в полосатых чулках и объёмных панталонах. Её длинная юбка, то и дело взлетала от порывов ветра, перекрывая птице обзор. Но пернатую это вроде и не смущало. Она радостно гоготала и махала крыльями, словно от этого зависела её жизнь. Хотя, чему я удивляюсь? Бабка же жениха своего сожрала, что ей стоит поужинать этим гусем переростком?

— Держи! — крикнула ведьма, наклонившись и протянув мне костлявую руку.

Я недолго думая, вцепилась в её ладонь, чувствуя, как ноги отрываются от земли. Буду надеяться, что птичка нас выдержит.

Только вот Адариэль, в последнюю секунду оживился и бросился за мной. Подпрыгнув, он ухватился за мои лодыжки, значительно увеличив вес пассажиров пернатого транспорта.

— Отстань! — воскликнула я, задёргав ногами.

Но он лишь сильнее сжал пальцы, стараясь не упустить добычу.

И чего прицепился? Его мне только для полного счастья не хватало!

— Держись крепче! — проинструктировала ведьма, прежде чем птица, совершив крутой вираж, взмыла вверх.

Я что есть сил, держалась за её запястье, наблюдая, как мимо проносятся облака. Ох, надеюсь, у старушки крепкие кости и она не развалится от балласта в виде меня и эльфа. Конечно, я всё ещё пыталась избавиться от пылкого ухажёра, периодически дёргая ногами. Но этот гад держался крепко и явно не желал меня отпускать.

Ну вот чего он пристал? Хорошо, что при виде ведьмы на мне никаких знаков не вылезло. А то создаётся ощущение, что я являюсь истинной для всего живого в этом мире. А может, и не только живого. Проверять как-то не хочется.

Перелетев границу леса, ведьма с лёгкостью стряхнула меня со своей руки и помахав на прощанье, унеслась в неизвестном направлении. В то время как мы с эльфом со свистом полетели вниз.

Вдохнув поглубже, я заголосила что есть мочи. Оповещая всю округу о нашем скором приземлении, орала и махала руками, пытаясь зацепиться за воздух. Надеюсь, местные ёжики и Наир успеют спрятаться и мы не погребём их под нашими телами. Впрочем, и своё тело хотелось бы сохранить в целости и сохранности. А не разлететься по округе, живописно развесив на местных деревцах то, что от нас останется.

Мамочки, жить то, как хочется! Даже несмотря на то, что я одной ногой уже в мире ином.

Адариэль резко отпустил мои ноги, и под тяжестью собственного веса рухнул вниз. А вот я, благодаря законам физики, немного сбавила скорость. Ну или это моя юбка, превратившаяся в купол, помогла притормозить.

К тому времени, как моя несчастная тушка достигла земли, эльф уже успел подняться на ноги и направить в мою сторону поток воздуха, снизивший мою скорость. Выставив вперёд руки, мужчина ловко поймал меня, на мгновение прижимая к себе.

— Спасибо, — ошарашенно произнесла я, попытавшись спрыгнуть на землю.

Но только у Адариэля явно были другие планы. Он осторожно поставил меня на ноги, продолжая удерживать руками за талию.

— Невероятно, — прошептал он, глядя мне в глаза. — Просто невероятно! Выходи за меня!

— Что? — вскинув брови, уточнила я. — Зачем?

— Как это зачем? — рассмеялся мужчина. — Или это риторический вопрос?

— Вот ещё, — оттолкнув эльфа, нахмурилась я. — Хватит с меня женихов. И меток ваших мне больше не надо!

— Наших? — переспросил Адариэль.

— Именно, — кивнула я, присев на землю. — У меня и без тебя проблем достаточно.

— Это-то как раз понятно, — плюхнувшись рядом, произнёс он. — Но я смогу тебя защитить. Спасти от всего этого безумия. В наших лесах тебя никто не найдёт. Мы сможем жить как обычные эльфы…

— С той лишь разницей, что я человек, — вздохнула я, поправив волосы и выудив из локонов сухую ветку. — Я не хочу тебя расстраивать, но ничего не выйдет.

— Почему? — удивился он.

— Я, можно сказать, обречена, — развела я руками. — Как оказалось, подобные мне нужны очень многим. И кто-то хочет просто завладеть магией, а кто-то готов отнять сразу всё.

— Всё? Ты про жизнь? — поинтересовался он.

— Именно, — кивнула я, вытянув ноги. — Так что прости. Кандидат в жены из меня никакой. Если только ты не планируешь, в скором времени стать вдовцом.

— Но у тебя же есть знакомая ведьма! — воскликнул он. — Ты могла бы попросить у неё помощи.

— Не вариант, — отмахнулась я. — Она уже помогла, чем могла. Тем более, это моя вина. Вечно я доверяю, кому не следовало.