— Это ошибка. Ариана не может быть твой ларшей, я уже говорил! Саламандры пары лишь для других саламандров или драконов. Другого не дано! — припечатал Наир, а эльф заскрипел зубами.

— Ты меня утомил. Вот прервём ритуал и поглядим, чья метка останется на Ариане. Твоя или моя! — невозмутимо ответил Адариэль, заставив меня навострить уши. Так-так, о чём это он?

— Я не позволю тебе консумировать метку, — с угрожающими нотками в голосе процедил дракон, а эльф рассмеялся.

— Тебя никто и спрашивать не будет, — произнёс он.

— Тебя тоже, — влезла я. — Я никого из вас спрашивать не буду. Вы оба просто уберёте свои метки с моего тела, вам понятно? И меня не волнует как. Не хочу быть ни истинной, ни невестой. Понятно?

Мужчины не ответили. Лишь хмуро переглянулись, наконец прекратив свой спор. Да было б ещё что важное. Как будто я знаки внимания какие-то делала хоть одному. Наоборот пытаюсь избежать их навязчивого внимания и просто спасти свою жизнь.

К сожалению, в то же время я понимала, что одной мне не справится. Вот эльф явно лишний, а от Наира пока избавляться рано. И помощь ведьмы глупо растратила. Не стоило мне вообще идти к эльфам одной. Вон к чему это всё привело. Надо было издалека пулять камень в первого попавшегося. Но я-то хотела как лучше. Не думала, что только так это работает. Кто ж знал. Я не привыкла каждого встречного калечить.

У эльфа вон шишка до сих пор. И ладно ни я, ни Наир не упоминаем про это. Представляю, сколько бы возмущений было нами выслушано. Хотя он наверняка в курсе. Она же точно болит.

Но мне почему-то даже не стыдно. Я тут свою жизнь спасаю. Что мне шишки у эльфов и ведьм? Когда мой огонь вознамерилась отнять подлая драконица.

— Привал, — скомандовал Наир, отвлекая меня от планов по отмщению. — Ариана, хворост. Ты, — ткнул он в сторону эльфа, — за едой. Надеюсь, слухи о ваших успехах в охоте не просто слухи. А я пошёл за водой. Ариана, далеко не уходи. Я защиту поставлю, — предупредил он, делая какие-то пасы руками. И хорошо. Ещё одной встречи с обезумевшими оборотнями я не переживу. Ненужных камней нет, пулять нечем. Поэтому собираем хворост в пределах круга, очерченного Наиром. И не привлекаем к себе внимания… не привлекаем. Не привлекаем, я сказала!

Поздно!

Кассиан

Сбежала! Целых два года я пытался убедить Ариану в истинности, влюбить в себя, стараясь скрыть от других драконов её истинную природу. А скольких трудов мне стоило раздобыть информацию о ритуале!

Я не мог просто пойти и всё выяснить у тех, кто мог бы что-то знать о саламандрах. Ведь тогда мог бы потерять возможность вернуть себе огонь. Узнай обо всём отец и Ариану у меня бы отняли. Он бы и сам воспользовался девушкой. Просто отобрал бы у неё огонь, но мне было его мало. Мне было необходимо получить от неё как можно больше. Наследника с пламенем и сам огонь после. Я бы лишил её всего, оставшись в огромном плюсе. Но появление истинной нарушило все планы.

Природа взяла верх. Дракон настоял, несмотря на то, что уже привязался к Ариане. Но разве она могла сравниться с истинной связью? Конечно, нет.

И с этого момент всё пошло наперекосяк. Ариана сбежала. И мои попытки её догнать не принесли результата. Она ускользнула прямо из моих лап, скрывшись в портале, который возник под её ногами. До сих пор не могу понять, кто именно ей помог. Тиана? Нет, драконица уже давно покинула свою хижину в лесу и не могла там быть. Я не чувствовал ни её запах, ни её магию, которая могла бы помочь саламандре. Это однозначно был кто-то посторонний. Но кто?..

— Милый, — отвлёк меня от размышлений голос Мирэль. Драконица сонно приподнялась на кровати, ласково проводя ладонью по моему плечу. Вот только её присутствие рядом совсем не радовало. Мирэль хоть и являлась моей истинной, но… я не чувствовал к ней ту бурю эмоций, которая должна была быть. Словно все ощущения были приглушёнными.

Пока я списывал всё это на связь через метку от ритуала, что именно она мешает нашей истинной связи с Мирэль. И дракон был в этом солидарен со мной.

— Поспи. Ещё слишком рано… — повернул я голову в сторону девушки.

— А ты? — поинтересовалась драконица.

— У меня есть дела, — ответил я, а Мирэль скривилась.

— Снова будет искать эту человечку? Может, уже стоит её забыть? У тебя же есть я! — надула она губы.

— Я уже объяснял! Я должен вернуть то, что она у меня украла! — рыкнул я недовольно. — Не лезь в это!

Даже от своей истинной мне приходилось скрывать то, что Ариана — саламандра. В желании заполучить огонь драконы могут позабыть обо всём. Да и я не желала делиться им, даже со своей истинной.

Оставив девушку в покоях, я, даже не позавтракав, превратился в дракона и полетел в то место, где вчера оставил свои поиски. Чутьё подсказывало, что Ариана скрывается в Тёмном лесу, который граничит с тремя королевствами. Но найти её там было пока непосильной задачей. По Тёмному лесу можно было плутать бесконечно, если ты не знаешь его владений, как например, эльфы или те же оборотни с идеальным чутьём. Драконы же всегда старались огибать это место, боясь, что магия леса собьёт их с пути.