— Амфитрита не простит тебя за это, Посейдон.

— Зато будет жива, — проворчал он, — ты чем-то недовольна?

Гера не ответила, и на какое-то время их охватил скорбное молчание, которое нарушил Гефест.

— Если это то, что я думаю, зачем нам Гера?

Зевс окинул взглядом жену и вздохнул.

— Там Арес, только она сможет договориться с ним.

***

За ледяной стеной произошла череда золотых вспышек, и Лина воспрянула духом, ожидая, что стена, наконец, рухнет, и Арес окажется в меньшинстве. Арес оглянулся и выругался, одним взмахом руки уплотняя стену вдвое.

— Слишком рано явились! — он усмехнулся, возвращаясь взглядом к Лине. — Как видишь, не без проблем, но это мелочи... Так на чём я остановился? Ах, да! — влияние сил Ареса увеличилось, и его последующие слова стали настоящим испытанием. Боль стрелой пронзила голову, засев в висках, колени подогнулись, и Лина снова упала, больно стукнувшись плечом. Арес подошёл и, присев перед ней, взял за подбородок, заставляя смотреть в глаза. — Ты поможешь мне по собственной воле или без неё, Персефона. И не сопротивляйся, твоя сила ничто, ты не сможешь вырваться.

— Я не... буду... тебе... помогать, — Лине стоило чудовищных усилий сказать эти слова, но после них стало легче.

Арес кивнул и отпустил её, намеренно толкнув так, что она снова ударилась о камень.

— Перемены неизбежны, Персефона, больше нет, и я спрашиваю тебя в последний раз... — он в упор посмотрел на неё, — ты готова помочь мне и стать началом нового мира?

— Нет! — уверенный взгляд, недрогнувший голос, Нынешнюю Лину сложно было сломить угрозами. Только она и подумать не могла, что именно ей уготовил Арес.

— Что ж, я принимаю твоё решение, дорогая сестра, — он не злился, говорил спокойно, без угрозы или намёка на расправу, — то, что случится дальше, я не смогу остановить. Ты будешь страдать, как и обещало воплощение твоей матери, ты пройдёшь босиком по горячим углям из-за сделанного тобой выбора и погибнешь... погибнешь, не добившись ничего. Безвестная, оставленная всеми. Одна.

Лина открыла было рот, чтобы ответить, но поняла, что не может этого сделать. Её тело потеряло чувствительность и перестало ей подчиняться — только зрение и слух ещё принадлежали ей.

— Покажи им, на что я способен, моя королева, — обратился он к кому-то и поманил рукой.

Лёгкой золотой пыльцой, словно отблеск далёких подводных сокровищ, на его призыв явилась Афродита, а вместе с ней та, кого Лина не хотела бы видеть в этом месте даже в страшном сне. Макария смотрела прямо перед собой, прижимая к себе огромный рубин в виде сердца. Лина пожалела, что Амфитеус спас её, что Август так и не смог победить, она умоляла мироздание убить её или позволить потерять сознание, но оно, как и при встрече с Мойрами, отказало. Последняя надежда угасла мгновение спустя, когда Арес убрал ледяную стену, и Лина поняла, что сила, сдерживающая её, сдерживает и тех, кто пришёл к ней на помощь. Ослабленные, неспособные сопротивляться боги сидели в одинаковых позах, похожие на игрушки, разбросанные по полу детской комнаты. На Аида падала тень, скрывая выражение его лица и глаз.

Многие годы для Олимпийского сонма не существовало никого сильнее великой троицы, и никто в здравом уме не мог предположить, чтобы их силу можно было подчинить, но Арес сделал это. Лина не сошла с ума, это не было ни видением, ни сном — три брата прямо на её глазах одновременно взмахнули руками, извлекли свои символы власти и объединили в один. Трезубец, скипетр и копьё-молния слились, вспыхнули жёлтым светом и обратились маленьким осколком Солнечного Опала. Взгляд Лины случайно скользнул по Гефесту: он смотрел на Афродиту — разочарование, боль, непонимание, обида таились в глубине его глаз — это предательство без всякого особенного воздействия лишило его сил. Он обрёл её любовь на несколько веков и снова оказался предан. Лина успела пожалеть его, прежде чем Арес отвлёк внимание на себя, притягивая объединённые символы власти. Их можно было отдать только добровольно, а значит, Арес не просто сдерживал силы верховных богов, но и подчинил себе их волю.

Сознание Лины отказывалось принимать реальность, и она избрала единственно верную тактику — молча наблюдать. Арес поймал осколок в ладонь, медленно поворачиваясь к Макарии, и вдруг, встретив взгляд Афродиты, разочарованно выдохнул.

— Что? Хочешь возразить мне? Сейчас? Я отправил тебя шпионить, а не работать против меня, а что сделала ты? Предала! Родила ублюдка!

— Я знаю, кто на самом деле убил Фобоса, — тихо сказала Афродита, — я знаю, на что ты способен, и мне больше не страшно. Я выполнила все условия, теперь... убей меня.

Арес встретил её взгляд и сжал зубы так, что скулы на его лице проступили ярче.

— Хочешь закончить всё сейчас? Уйти, хотя обещала поддерживать и быть рядом? Ну уж нет, дорогая, попробуешь кинуть меня, и участь Фобоса постигнет твоего ублюдка раньше остальных. И поверь мне, я дарую ему нелёгкую смерть.

Макс. За всем этим безумием Лина совсем забыла о нём. Что он почувствует, узнав о матери правду? Как он переживёт её предательство? Эти мысли на миг вспыхнули светом яркого солнца, и мир снова обрёл краски — душевная боль всколыхнула утихшую было божественную силу, и перед глазами всё расплылось.