— Так это был ты? — позабыв о том, с кем говорит, воскликнула она. — У дома Геракла и Деяниры, на площади, на поле боя и после... после, когда я принесла жертву царице Теней?

Аид повернулся к ней и без всякого предупреждения обнял — плечи его дрогнули, однако голос, которым он произнёс ответ, остался твёрд:

— Со момента твоего рождения не было и дня, чтобы я не думал о тебе. Ты моя дочь, и я люблю тебя больше всего на свете.

***

Единственный из богов, кто никогда не интересовался Великой Матерью Всего, никогда не видел её и не стремился увидеть, впервые ступил на порог её обители. Она ждала его, а, увидев, почему-то заплакала — крупные золотые слёзы потекли по её лицу, оставляя тонкие дорожки, губы сложились в мягкую улыбку.

— Ты так похож на него, — прошептала Гея, поднимаясь ему навстречу.

Это были первые слова, которые он услышал от неё, и давно забытый голос всколыхнул в нём древние, не совсем его, но принадлежащие ему воспоминания.

— Это я, — тихо ответил Эрос, замерев перед ней, как прекрасная Олимпийская статуя.

Она обходила его по кругу, но на этих словах вздрогнула и замерла плечом к плечу с ним, лишь повернув голову, чтобы взглянуть ему в лицо.

— Ты не лжёшь...

— Лгу, — улыбнулся он, — и не лгу одновременно. Я везде... в дожде и ветре, в огне и воде, я жизнь и смерть, я твой преданный брат и маленький бог, не имеющий к тебе почти никакого отношения. Я в каждой части Солнечного Опала, Гея. И я здесь.

Она прерывисто вздохнула.

— У меня получилось, Эрос, у меня получилось, но я... я не знаю, скажи мне, правильно ли я поступила? Могла ли я выбирать, кому жить, а кому покинуть этот мир? Могла ли я верить Мойрам и идти путём таких немыслимых жертв жизнями, чувствами, судьбами других? А может... может, существовал иной, лёгкий путь?

В золотых волосах Эроса сверкнули искорки божественной силы.

— Путь к величию никогда не бывает лёгким, и тебе удалось пройти его. Была ли ты милосердна? Каковы были твои поступки? Не имеет значения. Важен лишь результат, — он вздохнул. — Ты была права, Гея, моя жертва бессмысленна, но без неё не было бы и твоего мира, не было бы защиты и победы над тьмой. Баланс, вот что остаётся в твоей власти. Береги этот мир, береги баланс тьмы и света, и береги себя, — Эрос развернулся и пошёл к выходу, когда она окликнула его.

— Ты снова покидаешь меня...

Он посмотрел на неё и лучезарно улыбнулся.

— Я никогда... никогда не покидал тебя, Гея, — возразил он, — и не покину впредь.

(Пять лет спустя)

Яркие лучи солнца проникали сквозь стеклянные стены цветочного павильона, золотистой пыльцой опадая на лепестки царящих здесь роз. У белого прилавка с ножницами в руках порхала хозяйка магазина — её каштановые волосы волнами ниспадали на плечи, белая футболка и светлые джинсы испачканы землёй и зеленью — да и вся она, словно само воплощение цветов, лучилась красотой и жизнью. По другую сторону от неё, подставляясь под поток воздуха настенного кондиционера, стояла женщина лет сорока в летней шляпке и платье, она без умолку тараторила, наблюдая за руками флористки.

— Да-да, мне постоянно снится этот сон, представляете? Будто иду я по улице, а на горизонте начинает подниматься волна... такая до неба... будто, знаете, мир кто-то в мясорубку запихнул... Волна приближается, а я иду, знаете, и так прям страшно очень, глазам не верю, в шоке просто. Но иду и иду, пока... это было ужасно...

Флористка, внимательно слушавшая её всё время, участливо сказала:

— Иногда сны лишь отражение наших страхов. Что с вами случилось во сне? Вы погибли?

— А? — женщина отвлеклась на заинтересовавшие её пионы и не сразу поняла вопрос. — Нет... вроде бы, нет... Но мне так часто это снится, и, знаете, что странно?

— Что?

Женщина склонилась к флористке через прилавок и произнесла доверительным шёпотом:

— Многие мои знакомые тоже иногда его видят... — она покачала головой в подтверждение своих слов и тут же отпрянула назад, поправляя платье, когда над дверью раздалась трель колокольчика.

В павильон ввалился молодой парень с бумажным пакетом, доверху наполненным едой. Он выглядел как современный подросток: по-модному уложенная копна светлых волос, рваные джинсы, футболка и кеды с изображением крыльев.

— Ну и жару нам устроил Гелиос, Перс... — он резко замолчал, увидев женщину, и откашлялся. — Жара, говорю, на улице, просто кошмар. Здравствуйте. Я не вовремя?

— Нет-нет, проходи, — с плохо скрываемым облегчением сказала флористка, завершая лаконичный букет из лилий и хризантем, — я почти закончила, можно будет сделать перерыв.

Женщина в платье и шляпке расстроенно надулась, но возражать не стала, только молча заплатила за букет и ушла. Флористка проводила её взглядом до самой двери.

— Гермес, как хорошо, что ты пришёл, — сказала она вошедшему ранее парню, — она так любит поговорить, что я скоро буду использовать силу, чтобы она ушла или вообще не приходила, — усталость в её взгляде сменилась беспокойством. — Они все вспоминают это во снах... многие из них... Хотела обсудить с Гекатой, но никак не застану её дома, а ты что думаешь?

— Я думаю, — Гермес поставил пакет с продуктами и запрыгнул на прилавок, — тебе нужно найти более приятного собеседника, — в его руке появился небольшой конверт, который он, зажав между средним и указательным пальцем, протянул флористке.