— Сожги! — бросила она, увидев конверт.

— Эх, — Гермес демонстративно вздохнул и бросил конверт в урну, — в этом году нам тоже не видать нормальной зимы...

— Нормальная тут зима, — буркнула она, убирая остатки использованных в букет цветов. Она собрала ещё мокрые обрезанные стебли, связала и бросила в урну, но тут же спохватилась и извлекла из-под них намокший конверт.

— А, всё-таки хочешь прочитать, да? — загадочным шёпотом уточнил Гермес.

От конверта запахло цветами, брошенными в снег на морозе, и флористка не ответила на вопрос. Перед её внутренним взором вспыхнуло сияние Солнечного Опала, и платформа, распадавшаяся на мелкие частицы, взлетающие под действием силы вверх, и его руки, и то, как их тела обратились чистейшей энергией, а затем новая энергия наполнила их в последней вспышке... и наступила тьма. Тьма, в которой ей явилась Гея. Разговор с ней стал последним воспоминанием перед тем, как она очнулась в доме Марка и Арианы. Тогда всё было решено.

Первые дни Лина провела в одиночестве. Несмотря на то, что нимфы то и дело доносили ей новости, она не могла заставить себя выйти и хоть с кем-нибудь поговорить. Её сила, всё, что она пережила, всё что испытала и почувствовала, слились в ней в одно единственное желание — быть от богов подальше. Она так пыталась вырваться, сбежать, забыть это всё, но даже смерть не стала освобождением. Теперь ей нельзя было даже умирать, потому что на её плечах лежала ответственность за мир, за его защиту, за миллионы живых существ. Чтобы не сойти с ума она согласилась присоединиться к Совету Богов и изредка появлялась на нём, но вот уже пять лет не спускалась в царство Теней, не видела его и не говорила с ним. Таково было условие её сделки. Она передавала линию власти, но не могла отдать за это свою силу и тем более жизнь, поэтому Мойры забрали у неё самое ценное, то, над чем она была не властна. Её любовь.

Она не знала, как смотреть Аиду в глаза, как объяснить то, что сделала, и не хотела оправдываться, потому что считала свой поступок правильным. Лина не вернулась в царство Теней, осталась в доме Марка и Арианы. Оформила всё на себя по правилам смертных, продала семейный автомобиль и купила небольшой цветочный магазин, а когда Гермес и Геката взяли на воспитание маленькую Софию, пригласила их к себе. Лине казалось, что она обрела спокойную жизнь, но не прошло и четырёх лет, как явилась Гея и сообщила, что Мойры исправили её судьбу, что дар Эроса очень скоро вернётся к ней.

И это было озарение, возрождение и смерть — это было болезненно прекрасно и пугающе тяжело.

Чтобы скрыть своё состояние, Лине пришлось сказаться больной и не выходить из спальни двое суток, а потом... потом она окопалась в работе и постаралась ни о чём не думать. Только от близких правды не утаишь, и Геката оказалась первой, кто заметил перемены. Лина всё отрицала, надеясь, что так боги не втянут её в очередную авантюру — она уже привыкла к образу жизни флористки, и в этом ей было спокойно и хорошо. Но затем обо всём догадался Гермес. С ним оказалось намного сложнее, поэтому пришлось признаться и взять с обоих клятву, что никто не узнает, пока Лина сама не расскажет об этом. Оставаясь царицей Теней, богиней весны и цветения, взяв на себя дополнительные обязательства в Совете, Лина не стремилась к власти и общению с богами, всё её время было посвящено цветам. С ними было легче не замечать чувства, с ними всё казалось понятным и простым. Впрочем, другие боги сами охотно общались с ней, навещали её, некоторые из них даже последовали её примеру и перебрались в мир смертных: Амфитрита оставила дворец Посейдона ради уютного домика на побережье, а Дионис, наконец, перестал беречь Ариадну как хрупкое и невероятно ценное сокровище и купил ей квартиру в Вене, которой она грезила с восемнадцатого века.

— К твоему сведению, чтобы прочитать, что написано, нужно достать письмо из конверта, — шепнул Гермес, будто подсказывал другу ответ на экзамене. — Вместо этого ты сейчас сожжёшь его взглядом.

Лина вздрогнула, возвращаясь в реальность из воспоминаний, и вздохнула, надевая на лицо благожелательное и светлое выражение.

— Геката так часто нас покидает... — сказала она, убирая письмо в ящик со стопкой таких же уже распечатанных писем, — там всё в порядке?

— Пф, да, конечно. Что у неё там может случиться? — отмахнулся Гермес. — По своим прямым обязанностям как всегда и собак навестить, которых Нюкте оставила, и Дионис туда ей... — он оборвал себя на полуслове и ухмыльнулся, погрозив Лине пальцем. — Я понял, почему ты спрашиваешь. Нет уж. Хочешь узнать, как там дела, иди сама, — он слетел с прилавка и развернулся, опираясь на него локтями. — А что, Макария отказалась быть твоим информатором?

Лина посмотрела на него и тяжело вздохнула, прикрывая глаза:

— Гермес!

— Ну, что, Гермес, Гермес, Гермес, — замахал он руками и снова схватился за пакет с продуктами, — я тут не болтать с тобой пришёл, а письмо вот занести и привет передать от твоей феечки цветов с золотыми тычинками.

Лина непонимающе моргнула, но в следующий миг рассмеялась.

— Амфитеус что ли? Гермес, мне даже сложно представить его реакцию на такое имя.

— Поэтому я его так только при тебе буду называть, — подхватил смех Гермес. — Он в Храме Деметры, почти поселился там, сказал, что навестит на днях, — он подхватил пакет. — Окна не закрывай.

— Пусть через двери ходит, — с улыбкой бросила она, когда Гермес уже открыл дверь, звякнув колокольчиком.

— Возвращайся пораньше, Макария и Афина придут на ужин.

— Хорошо, — Лина махнула рукой, — только Диониса не зовите... я устала пить.

И дверь закрылась, оставляя весёлый смех Гермеса звучать в помещении, отражаясь от стеклянных стен. Лина ещё улыбалась какое-то время после разговора, а потом занялась делами, отбросив всё прочее, что мешало сосредоточиться на работе.

Солнце давно село, и улица за окном окрасилась жёлтым светом фонарей, когда Лина закончила подписывать ряд красивых свадебных букетов. Спустя пять лет прощаний и встреч, разговоров и слёз, страданий и отрицания собственных чувств, сын Гефеста сделал предложение дочери Посейдона, чем несказанно порадовал и Гефеста, и дочь Посейдона и даже самого Посейдона, только-только восстановившего порядок в Подводном мире. Лина была рада за Макса, хотя они так и не вернулись к прежней дружбе — после всего это стало почти невозможно, хотя вот уже какое-то время они сохраняли тёплые приятельские отношения и не сторонились друг друга.