– Тогда я обратно в лавку, – и раньше, чем он успел возразить, торопливо добавила, – всё равно спать не хотела, я после заклинания выспалась, а уйти согласилась ради тебя, да и всё равно не усну же сейчас.

Архимаг поджал губы и нехотя кивнул, не скрывая недовольства.

* * *

Сидя в мастерской, я даже сквозь увлечённую работу слышала, что город планомерно переворачивают вверх дном. То и дело выла сигнальная сеть столицы, гудел от колоссального количества высвобождаемой энергии воздух, время от времени на особо сильных и близких заклинаниях дрожали стены зданий и дребезжали стёкла. Жутко, очень жутко.

Но почти в пять утра в дверь мастерской раздался громкий, показавшийся радостным стук.

Я торопливо поднялась, набросила иллюзию на кабинет и открыла дверь, вопросительно глядя на действительно очень довольного молодого мага.

– Нашли! – выдохнул он.

Ещё двое магов, оставленных Ренаром в качестве охраны в лавке, которым было категорически запрещено входить ко мне в мастерскую и отвлекать от работы, только если ситуация не критическая, выглядели менее радостными и более собранными.

– Никто не пострадал? – спросила я с тревогой у того, кто ко мне с кратким докладом пришёл.

– Все целы, – кивнул, и в карих глазах я разглядела огонёк удивлённого одобрения, – но лорд Армейд велел передать вам это.

И мне протянули магией запечатанную коробку, которую я сразу и не приметила.

– Спасибо, – поблагодарила растерянно, принимая её.

– Это, – парень мне на руки кивнул, – нашли на складе, на который вывел след. Сам артефактор скрылся, едва понял, что его вычислили, но лорд Армейд взял его след. Далеко не уйдёт.

И дальше без паузы совсем уж пугающее:

– Вам артефакты тоже нести?

Я застыла, потрясённо глядя на парня и искренне не понимая, как реагировать на его слова.

Мне улыбнулись, неожиданно тепло и успокаивающе, и так, словно это должно было сразу всё объяснить, сказали:

– Мы люди генерала, не короля.

Яснее не стало, но я на всякий случай осторожно кивнула и решила:

– Несите.

А сама ушла в мастерскую, оставив дверь открытой, поставила коробку прямо на листы визуально карт, откинула крышку… и перестала дышать.

Коробка оказалась доверху заполнена бумагами и чертежами, а поверх всего лежал рисунок. Моего «Шепота души». Только вот я была достаточно умной, чтобы мгновенно осознать: не «Шепот души», а «Тайна сердца». Её рисунок лежал поверх разработок.

Моих разработок, жестоко и бесчеловечно переделанных.

Я убедилась в этом сразу, едва вытащила всего несколько листочков. Но чем глубже я зарывалась, тем сильнее становилось моё потрясение.

Оказывается, разработок Инфарнеля, переделанных этим артефактором, было в разы больше, чем я думала. Он переделал буквально всё! Всё, что мы когда-либо придумывали! Всё, о чём мы когда-либо хотя бы размышляли, что так и осталось лишь мыслью на бумаге – он воплотил и видоизменил!

И медленно оседающая на стул я запоздало осознала то, чего не понимала, о чём даже не задумывалась всю свою жизнь.

Инфарнель – справедливый и неуловимый артефактор, самоотверженно работающий на благо простых людей, до которых правительству зачастую нет никакого дела… Мы создали прекрасное прикрытие для того, кто преследовал иные, злые цели. Нечестные. Несправедливые. Опасные.

И раскрыть действия этого артефактора мы могли лишь в одном случае: если бы раскрыли себя.

Это гениально. Настолько, что я невольно ощущала уважение по отношению к тому, кто сделал невозможное и взломал мои амулеты. Хотя… этот человек изменил практически все разработки, в которых я принимала участие или которые создавала сама с нуля. А творения артефакторов, подобно картинам или стихам, имеют свой уникальный стиль. Почерк. То, что при должном поиске можно отыскать с очень большой вероятностью.

Если этот артефактор провёл тщательный анализ, он вполне мог отыскать слабые места амулета-полумесяца.

Беда в том, что я сама даже примерно не представляла, какие.

Послышались шаги, и в мастерскую широким шагом вошёл всё тот же парень-маг из людей генерала, то есть Ренара Армейда. Глянул на меня, приблизился, поставил вторую коробку рядом с первой и заботливо спросил:

– Лекаря?

На мой удивлённый взгляд ответили простым:

– У вас такой вид, словно вы сейчас сброситесь с крыши.

– Правда? – удивилась искренне, вскинув брови.

Маг не ответил, но смотрел очень настороженно.

Пришлось взять себя в руки, сесть ровно, а то едва по стулу не сползала, и решительно заявить:

– Я лучше сброшу с крыши того, кто это, – злой кивок на коробки, – сделал.

Парень криво улыбнулся и без какого-либо сожаления поведал:

– Сомневаюсь, что лорд Армейд позволит гаду отделаться так легко.

Просто не стала об этом думать.

А маг просто не стал продолжать разговор, поклонился коротко и вышел, закрыв за собой дверь.