– Косоглазие тебе не пойдёт, моя сладкая, – с бесконечной нежностью и лаской произнёс ректор.

– Я как-нибудь переживу этот печальный факт, – подумала я растерянно, уже не в силах прекратить бессовестное разглядывание.

Замерла, осознавая, что подумала вслух…

Весёлый смех искренне наслаждающегося Ренара заставил красные щёки просто таки заалеть!

И не знаю, чем бы всё это закончилось, но тут вновь раздалась трель артефакта, и меня оставили в покое в силу того, что надо было пойти и ответить на зов.

Я же, пользуясь подвернувшейся удачей, соскользнула с постели и стрелой умчалась в ванную комнату.

Страдала от стыда и приступа сопровождающего его удушения уже там.

* * *

Стук в дверь раздался минут через десять, следом за ним посмеивающееся:

– Лия, ты решила осушить всё озеро?

У нас просто вода в водопроводе из озера была, магией очищалась и подогревалась, вот и…

Но я на шутку не отреагировала. Стоя под горячими струями воды с поднятой рукой, я напряжённо смотрела на Песнь леса – браслет, защищающий артефакт, который против моей воли надел на меня Ренар.

Бесконечно прекрасное тончайшее переплетение листиков из белого золота, каждый из которых на концах был украшен капелькой изумруда, имитирующей росу… Каждый листочек был подвижным, у украшения по сути не было основы, оно создавалось по принципу цепочки, и от того в разы сложнее было заставить работать артефакт, собственно, как артефакт. Единый и целостный. Радайн Эвилион был гением, просто гением, раз сумел создать подобное.

И я носила, не снимая, в высшей степени щедрый подарок с того самого момента, как Ренар надел его на меня… потому что браслет не снимался. Не снимался, и всё. Так что у меня выбора не было, я была вынуждена носить его. И в целом артефакт не доставлял никаких неудобств, я частенько вообще забывала о его наличии на моей руке, но сейчас…

Украшение было холодным. Неприятно, напрягающе холодным. Я простояла под струями горячей воды уже минут пять, едва ощутила неладное, но браслет и не думал нагреваться.

Выкрутив краны, перекрыла воду, выбралась из ванной, замоталась в полотенце и прямо так вышла в спальню Ренара.

Архимаг стоял у двери, привалившись плечом к стене, и в первое мгновение посмотрел на вышедшую меня насмешливо.

В следующую секунду ухмылка бесследно исчезла, взгляд стал серьёзным и собранным, сам мужчина встал ровно, подобрался весь, как почуявшая добычу гончая, подался ближе ко мне и спросил:

– Что?

Я помедлила. Может, просто показалось? Прислушавшись к ощущениям, поняла, что нет, такое показаться мне не могло, и уже с абсолютной уверенностью слегка растерянно сказала:

– Что-то не так.

И подняла руку, без лишних слов давая понять, с чем именно творились странности.

Что удивило, Ренар опустил на артефакт взгляд и не стал переспрашивать и сомневаться. Всего один взгляд, и генерал королевской армии протянул руку, накрыл ладонью браслет и прикрыл глаза.

Я не мешала, хорошо понимая, что сама не разберусь, а вот Ренар… у него за спиной был опыт и знания, так что приличная часть меня искренне верила в то, что лорд Армейд поймёт, что происходит.

Но, увы, даже архимаги не всесильны.

Открыв глаза и повернув голову, мужчина мрачно посмотрел в мои глаза и решил:

– Я сниму его.

– Нет, – воспротивилась я раньше, чем поняла на то причины.

Одёрнув руку, прижала её к груди и отступила на шаг под стремительно темнеющим взглядом Ренара.

И попыталась объяснить ему и себе заодно:

– Я не могу это объяснить, но у меня такое чувство, что Песнь леса снимать нельзя.

Некоторые время Ренар, не шевелясь, пристально смотрел в мои глаза. Затем медленно кивнул и предположил:

– Думаешь, артефакт взламывают?

Ответила, не задумываясь:

– Это невозможно, он полностью самостоятелен и не имеет никакой энергетической привязки или хоть чего-то, что могло бы оказаться ниточ… – оборвала саму себя, застыла, стремительно округляющимися глазами в ужасе глядя на архимага.

И Армейд понял куда больше, чем я сказала.

– Твои переговорные амулеты тоже взломать было невозможно, – мрачно произнёс он то, о чём лично я до ужаса боялась даже подумать.

Не отвечая, испуганно кивнула, чувствуя, как мороз заскользил по мокрому, прикрытому лишь полотенцем телу…

И так внезапно прозвучало тихое и совершенно честное:

– Ренар, мне страшно…

Я и сама не поняла, почему слова слетели с губ, но слетели, сорвались, подобно перепуганным пташкам, и я вздрогнула, резко осознавая, что не соврала, и мне действительно просто до ужаса страшно…