В течение всего приема я довольно мило общалась с гостями. Некоторые из них, уже знакомые с моей историей, пытались, не выходя за рамки вежливости, разузнать подробности нашего с Владом развода, другие просто скользили по мне взглядами. Особенно удивили мужчины — красная помада или тонкая сетка на груди, закрывавшая глубокий вырез тому виной, но я была сегодня очень популярна у мужского пола. Я и не помню, сколько мужчин пытались познакомиться, вовлечь меня в разговор. А уж сколько лишней информации я впитала в себя за вечер — кто-то с упоением рассказывал мне о том, что будущее за искусственным интеллектом, расписывал в красках, как верно нужно сочинять промт для нейросети, попутно высмеивая тех, кто считает достаточным простого описания картинки. Кто-то хвастался своими достижениями в политике, напирая на выгоду моего дальнейшего общения с ним. Кто-то играл мускулами, нудно и долго расписывая, как и что нужно есть на правильном питании. Ведь ему точно известно — он начинал путь с простого фитнес-тренера, а сейчас у него своя сеть спортивных клубов. Один мужчина, представившись художником, волочился за мной по всему дому, то и дело выпрашивая разрешения написать мой портрет. Он даже сунул мне визитку, которую я из вежливости положила в маленький черный клатч, решив выбросить после.

Если честно, то я была в шоке. Вот как, оказывается, чувствуют себя красивые женщины? Вот такое постоянное пристальное и порой излишне назойливое внимание? Вот уж действительно, бойся своих желаний. Почти всю жизнь я мечтала быть яркой, красивой, уверенной в себе. А когда, всего лишь на один вечер, стала такой, то пришла в ужас от лавины мужского внимания. Захотелось точно Золушке сбежать домой, теряя туфли. Смыть макияж, распустить из высокого модного хвоста волосы, надеть мягкие тапки и пижаму.

— Милана, — спас меня от очередного захода с выпрашиванием разрешения написать мой портрет Протасов. Художник, что направился уже было ко мне, замер, увидев, как Протасов в сопровождении высокого мускулистого мужчины подошёл ко мне. Мне даже стало его немного жаль- такое потерянное выражение было на его лице.

— Милана, позволь тебе представить моего тёзку. — отрекомендовал он мне мужчину, что стоял к нам вполоборота, буравя горе-художника взглядом. Тот, все верно восприняв, тут же повернулся, зашагал к одной из групп гостей неподалеку- Арсений Семёнов, владелец сети охранных агенств.

Мужчина повернулся к нам, и лишь годы, что я носила маску идеальной хозяйки и жены, позволили мне не ахнуть в удивлении. Это был тот мужчина, что с сыном подходил ко мне в торговом центре. Судя по тому, что на его губах заиграла лёгкая улыбка, он тоже меня вспомнил.

— А это моя прекрасная спутница, Милана Юрьева. Милана, Арсений только начинает свой путь в сфере благотворительности, а ты уже давно ею занимаешься. Помоги человеку, посоветуй, с чего начать. А я пойду с Артуром Вячеславовичем, предамся воспоминаниям о нашей молодости. — подмигнул мне по-отечески Протасов. Я растерялась- и фамилией девичьей назвал, и под совсем смешным предлогом оставил нас. Похоже на…. сводничество? Да нет, бред. К тому же, у этого Семёнова и жена есть, раз есть ребёнок.

Протасов оставил нас, а я впервые не знала, с чего и начать. Вся уверенность разом покинула меня, как, впрочем, и в прошлый раз в присутствии этого мужчины.

— Как киска поживает? — вдруг раздался его бархатистый низкий голос. Я подняла взгляд — лицо мужчины было непроницаемо. Он снова специально использует это слово? " Киска"? Не найдя подтверждения этому (усмешки или издевательского огонька в глазах), я кивнула:

— Благодарю, ей уже лучше.

— Но не хорошо? — опять поставил он меня в тупик странным вопросом. Вот как на это ответить? Как двоечнику, что пытается вывести вас на эмоции пошлостью или плохим словом? Да, именно так.

— Ну, о полном выздоровлении пока речи не идёт, но спасибо, что поинтересовались. — холодно ответила я, скользя глазами по залу. Где же все мужчины, что окружали меня всего некоторое время назад? Точно испугались, увидев рядом со мной эту гору мышц в, надо отметить, невероятно идущем ему темном классическом костюме.

Внезапный взрыв смеха и музыки оглушил. В соседней гостиной, больше походящей на огромный зал века эдак восемнадцатого, шел концерт с приглашенными известными московскими звёздами. Семёнов чуть нахмурился:

— Давайте прогуляемся по саду? — предложил он, склонившись ко мне. Я уже хотела было отказаться, как вдруг краем глаза увидела почти маниакальный взгляд моего сегодняшнего сталкера*-художника, что точно шпион выглядывал из-за колонны, видимо, ожидая, когда я распрощаюсь со своим спутником и останусь одна. Да что ж такое!

— Давайте, — согласилась я, выбрав нового знакомого по старому принципу ' из двух зол выбирают меньшее'. Когда мы с ним уже шли к выходу, мне на плечи вдруг лег темный пиджак, укутывая теплом и невероятно привлекательным мужским ароматом. Свежесть, морской бриз, прохлада. Такие мне очень нравились. Я не любила тяжёлых ароматов или нарочито приторных мужских. А этот, еле уловимый, заставлял опускать голову, будто внимательно гляжу себе под ноги, чтобы не оступиться, и с наслаждением втягивать его носом. Бооооже, какой аромат.

— Van Cleef, — с оттенком иронии произнес Арсений, подавая мне руку, что я могла спуститься с дорожки в одну из беседок в саду. Беседки были полностью остеклены, в каждой из них стоял небольшой столик с угощениями и напитками, небольшой электрический камин, а на белых скамейках вдоль стены лежали молочного цвета подушки и теплые пледы. Когда гости покидали беседку, нанятый на вечер персонал тут же убирался в ней, приносил новые напитки и закуски, подготавливая для визита следующих гостей.