— Почему вы вдруг решились рассказать мне правду?

— Мы хотим показать тебя специалистам. Твои фантазии… вдруг это что-то наследственно-генетическое. Мы же не знаем, кто твои биологические родители, — смущаясь, пояснила Холли. — Ты не против?

Парень поперхнулся еще на первых словах и, откашлявшись, хрипло выдавил:

— Только давайте не сейчас. Я пока не готов.

— Конечно, конечно, — затараторила миссис Нолан. — А собака, то есть волк, где сейчас? В твоей комнате пусто.

— Собака, — согласился Рон. — Я отпустил ее рано утром. Вы еще спали.

Покивав друг другу с натянутыми улыбками, семья заканчивала завтрак со взаимным чувством неловкости.

На следующий день Рон с трудом дождался окончания школьных занятий. После разговора с родителями он долго думал над предложением странного типа, подсевшего в парке на скамейку, и решил принять его. Оставалось придумать, как отделаться от Тайлера и Майи. После школы, как правило, никто из них не торопился домой, и пару часов они проводили вместе на спортивной площадке или в парке. А о своих странных снах в течение двух лет Рон не рассказывал ни друзьям, ни родителям.

— Эй, — окликнул Тайлер приятеля, когда тот не завернул на площадку вместе с ним, а пошел прямо к воротам. — Ты не с нами?

— Не могу. Обещал отцу помочь, — выдумал на ходу Рон.

— Ну ладно. До завтра.

— Пока, — махнула рукой Майя. Сегодня у нее тоже не было подработки.

Врать друзьям - не лучший способ поддерживать дружбу. Но Рону позарез нужно было попасть по заветному адресу и вытрясти с незнакомца ответы. Тем более тот обещал. От нетерпения парнишка бежал всю дорогу и через двадцать минут, даже не запыхавшись, стучал в нужную дверь. Открыли быстро.

— А-а-а-а…пришел, — улыбнулся мужчина. — Заходи.

Дом был не очень большим, но просторным внутри и уютным. Из кухни вкусно пахло жареным мясом. Рон невольно повел носом, раздувая ноздри.

— Голоден? — уловив мимолетный жест гостя, спросил хозяин и тут же усмехнулся: — Хотя чего спрашиваю... ясно, что голоден.

— Зверски, — согласился Рон. — У меня прямо таки волчий аппетит в последнее время.

Смех двух мужчин прокатился по комнате.

— Ну, давай знакомиться, — протянул руку хозяин. — Я Ульв, но для местных я Уолтер.

— Рон, — ответил на рукопожатие парнишка. — Для всех.

Ульв проводил гостя на кухню и наполнил тарелку мясом и овощами.

— Пока ты ешь, я расскажу тебе вкратце, кто ты и что с тобой происходит. А потом можешь задавать любые вопросы. Но прежде скажи, ты знаешь, как оказался в этих местах?

— Родился, — пожал плечами Рон, отправляя в рот сочный кусок мяса.

— А что ты знаешь про оборотней?

— Ну, укус оборотня превращает человека в такого же оборотня. В полнолуние укушенный становиться опасным зверем, нападает на людей, и его можно убить серебряной пулей. А еще это сказки, — отчеканил парень, как на уроке.

— Хм… — не удержался от усмешки Ульв. — Во-первых, оборотнями рождаются, а не становятся при укусе. Укус тут вообще не причем. Во-вторых, обращаться можно в любое время, независимо от полнолуния, но лунный цикл имеет свое влияние. В-третьих, никто в образе волка не нападает на людей просто так. Звериные инстинкты не делают оборотней безмозглыми. В четвертых, выстрел в голову убьет кого угодно, даже обычной пулей. Разница лишь в том, что оборотня ранить по-настоящему трудно, а регенерация очень быстрая. А вот серебро замедляет этот процесс, и ранение может иметь более тяжкие последствия. Ну и последнее, это не сказки. Разве ты еще не понял? Ты - оборотень.

— Неужели такое возможно в этом мире? — то ли с восхищением, то ли с недоверием спросил Рон.

— Не в этом, — уточнил Ульв.

— То есть…

— В других мирах. И не только оборотни, а множество других рас.

— Ты тоже оборотень?

— Да.

— А сможешь обернуться прямо сейчас?

— Могу, но не стану. Удовлетворишь свое любопытство как-нибудь в другой раз.

— Я хочу знать больше! — отодвинув пустую тарелку, воодушевился парень. — Нет, хочу знать все!

— Не все сразу, — посмеялся мужчина. — Перевари сначала эту информацию.

— Можно я приду завтра?

— Конечно. Приходи ко мне после уроков, будем восполнять пробелы в знаниях. Да и нормальная физическая подготовка тебе не помешает. Бег по утрам - это хорошо, но недостаточно.

— Заметано, — протянул руку для прощания Рон, — тогда до завтра.

— Угу, — коротко подтвердил соглашение Ульв, скрепляя его рукопожатием.

У самой двери старший оборотень окликнул юнца, не решаясь сказать этого раньше: