– Что будет тогда? – спросила Инэрис, не моргнув.

– Тогда я отправлюсь жить в лес, если, конечно, меня не сожгут на костре, а первым министром станет лорд Голфилд! Поверить не могу, ты вмешиваешься в дела чужого двора, даже не подумав выяснить, что здесь происходит.

Инэрис пожала плечами. Слова Нолана немного смутили её – ей и в самом деле до сих пор не приходила мысль о местной политике. Только о том, чтобы самой утвердиться при дворе.

– Ты прав, - признала она, и Нолан с удивлением воззрился на неё.

– Ты хочешь, чтоб я поверил, что ты раскаиваешься?

– В общем… да.

Инэрис задумчиво постучала пальцами по столу.

– Послушай, мне абсолютно всё равно с кем заключать союз. И если ты вдруг решил, что я заодно с Голфилдом – то напрасно. Я впервые услышала о том, что он претендует на серьёзный пост только что. Нам с тобой совсем необязательно ссориться. Тем более… что у меня к тебе есть парочка вопросов.

Нолан внимательно смотрел на неё.

– Ты мне не нравишься, - сказал он вслух.

Инэрис открыла рот, стиснула кулак и снова рот закрыла.

– Это преодолимо, - процедила подумав. – Поверь, со мной лучше не ссориться.

– Пока ты мне этого не доказала.

– Только не говори, что я должна пройти какое-то испытание. Честно говоря, я от них уже устала.

– И всё же ты должна пройти испытание.

Инэрис сильнее стиснула пальцы в кулак. Нолан бесил её всё сильнее, и на языке вертелся один-единственный вопрос: «Кто ты такой?».

– Чего ты хочешь? – спросила она вместо этого.

– Хочу, чтобы ты помогла мне найти одну вещь. Говорят, ты легко умеешь искать людей.

– Что за вещь?

Нолан замолк. Он явно сомневался.

– Начал, так говори.

– Пойдём, - сдался Нолан наконец и первым двинулся к двери.

Инэрис молча последовала за ним.

Они вышли в холл и, свернув в коридор, подошли к маленькой дверце, которую Нолан отпер своим ключом. За дверцей оказалась винтовая лестница. Нолан взял со стены факел и протянул его Инэрис, сказав:

– Подержи.

Инэрис послушалась, а Нолан извлёк из кармана кремень и огниво и разжёг факел, а затем сам взял его в руки и пошёл вниз.

– Ты веришь в магию? – спросил Нолан на ходу.

Инэрис тихонько хрюкнула. Нолан покосился на неё через плечо. Инэрис заставила себя сосредоточиться и произнесла:

– Ты понимаешь, что я могу доложить в Трибунал веры?

Нолан промолчал. Они прошли ещё несколько метров, а затем Инэрис поймала Нолана за плечо.

– Меолан, я тебе не враг.

– Как я и сказал, у меня нет оснований так считать, - Нолан вывернул руку из её пальцев и продолжил спускаться вниз.

Инэрис лишь пожала плечами и тоже продолжила путь.

Лестница закончилась новой дверью, а миновав её, Нолан прошёл вперёд. Инэрис же остановилась, рассматривая открывшийся её обзору зал, и присвистнула.

Потолок украшала карта, изображавшая звёздное небо, а под ногами была карта материка, со всех сторон окружённого океаном. Стены же сплошь усеяли алхимические знаки, далеко не все из которых были Инэрис знакомы.

– Ты можешь считать, что я безумен. Но у меня есть основания думать, что люди когда-то пришли со звёзд.

– Все люди? – вырвалось у Инэрис.

Нолан прищурился и внимательно посмотрел на неё.

– Думаю, да. А что?

Инэрис покачала головой.

– Ничего. Я не знаю. Мне казалось… Казалось скорее, что только некоторые могли прийти оттуда, как… - она замолкла, внимательно разглядывая Нолана. Тот так же разглядывал её в ответ.

– Продолжай, - попросила Инэрис. – Я слушаю. И я верю.

– Именно это меня и настораживает… - произнёс Нолан, но всё же продолжил. – Люди, жившие на звёздах, были бессмертны. Ещё античные говорят нам об этом. Я сверял многое - саги северных народов, египетские папирусы и глиняные таблички погибших стран... в них очень много общих мест. И это только убедило меня в том, что я прав. Раньше люди могли подниматься на небо и спускаться вниз.

Инэрис сглотнула.

– И что теперь?

– Теперь… - Нолан облизнул губы. – Есть вещество, которое может сделать людей бессмертными. Такими, какими они были раньше. Многие алхимики бились над его формулой. Но…

– Никто не нашёл, - закончила Инэрис за него.

– Я нашёл! – выпалил Нолан, и по тому, как сверкали его глаза, Инэрис поняла, что Нолан не лжёт. Слишком искренне он верил в то, о чём говорил. Он походил в эту секунду на ребёнка, который хотел похвалиться игрушкой.