Он обхватывает ладонями мои щеки и заглядывает в глаза. Я тону в темной зелени его взгляда и очень, просто безумно хочу ему верить. Но мне страшно. Я не могу потерять Аллана. Не могу.

Фил, до этого безмолвно наблюдавший за нами, откашливается.

— У нас есть один след, но чтобы его не упустить, нужно отправляться прямо сейчас, господин Силейн.

Рей вытирает большими пальцами слезы на моих щеках.

— Иди одевайся. Платье в шкафу, — он говорит сосредоточенно и очень четко. — Потом приходи сюда, отправимся в академию. Там соберем всех и решим, что делать.

Я киваю, собираю все свои чувства и будто запечатываю их. Потом выпущу, проплачусь. А сейчас нужно думать о том, что время важнее, чтобы найти Аллана.

Одеваюсь, на ходу причесываюсь, спешу к Рейнарду и Филу. Темный с помощью артефакта открывает портал, и он переносит нас в небольшой домик около Академии, как раз рядом с логовом Фила. В голове мелькает мысль, насколько редкий этот артефакт, но сейчас это совсем не вызывает никаких эмоций.

У мужчин все четко, строго, отработано. Я же просто механически следую за ними, как будто это происходит не со мной вовсе. В голове только мысли, зачем похитили Аллана? Могли ли узнать его секрет? А если узнали, то неужели он сейчас у…

В груди растекается лед от догадок, где может быть мой сын и что с ним могут сейчас делать. Если все так, как рассказывал Рей, то увижу ли я его еще живым?

В домике уже собрались все, даже те, кого я не ожидаю увидеть: Варгус, Данте, леди Корнуэлл, вчерашний дракон… Пока они кратко обмениваются данными и соображениями относительно плана, я выхожу на улицу.

Вокруг кипит жизнь. Прохожие снуют в одну и в другую сторону, по дороге катятся экипажи, а в витринах лавок выставлены лучшие товары. Но все это идет мимо меня.

Мне просто не хватает воздуха. Все чувства, которые я сдерживаю, пытаются вырваться наружу. Хочется убежать, закричать, что-то ударить. А лучше все сразу!

В меня врезается какой-то прохожий, бурчит невнятные извинения и уходит прочь. Далеко не сразу понимаю, что в руках у меня остается записка.

Дрожащими руками разворачиваю сложенную в четыре раза записку. От волнения буквы прыгают и расплываются.

“Если ты хочешь знать, где твой сын, приходи на аллею парка, где вчера был дракон. Кто-то узнает о записке, или будешь не одна — никогда не увидишь больше сына”.

Как только я дочитываю до конца, записка вспыхивает и осыпается пеплом. Я оглядываюсь на домик, где обсуждают проблему Рейнард и все остальные, а потом решительно направляюсь к парку.

Спонтанное решение. Я даже начинаю сомневаться, не вернуться ли мне. Но если они нашли меня, чтобы передать записку, то я не смогу незаметно рассказать о ней. Да и вряд ли я им нужна. Возможно, они выдвинут какие-то требования.

Нервно кусаю губы и тереблю юбку. Платье, все еще то, в котором была накануне на банкете — переодеться было не во что. Стук каблуков по мостовой тонет в шуме улицы — криках лоточников и возниц, шуме колес экипажей, лае собак и еще сотне различных звуков.

Кто они? Зачем им Аллан? Что им нужно? Деньги? Информация о защитниках драконов?

Я совершенно не уверена, что даже под угрозами готова рассказать о том, где прячутся Фил и его команда. И тем более рассказать про Рея. Но все, что помимо этого…

Добираться до парка все же приходится на экипаже — не могу спокойно идти пешком и не бежать. А бежать в этом платье совсем неудобно. С подножки буквально соскакиваю и сразу ныряю в тенистую зелень аллеи, пытаясь вспомнить, где же я вчера встретилась с драконом.

Пару раз обхожу по кругу аллеи, расположенные недалеко от площади. И только потом сворачиваю совсем в другую сторону и выхожу к той самой лавочке, на которой сидела.

Днем все выглядит иначе. Вроде бы и светлее, и безопаснее, но внутренний голос просто вопит о том, что я совершаю ошибку. Но если я не попытаюсь хотя бы узнать, где Аллан, и с ним что-то случится, я вообще никогда и ни за что себе этого не прощу.

Осматриваясь, приглядываясь к каждому кустику, подхожу ближе к лавочке. Кажется, именно тут ко мне и выскочил дракон. Сердце бьется как ошалелое. Продолжаю мять юбку. Если так и дальше пойдет, будет у меня юбка в складочку.

Странные же мысли лезут в голову.

Тишина в глубине парка такая, что слышно жужжание пролетающих насекомых и стрекот в траве. Переливчато перекрикиваются птички, шуршит ветер где-то на самом верху крон.

А потом наступает абсолютная тишина, такая, что оглушает, бьет по барабанным перепонкам. С двух сторон наползают черные тени. Я машинально вскакиваю от испуга, голова кружится, перед глазами все плывет розово-фиолетовыми кругами, мутится, а тело словно погружается в вязкое густое желе.